Он снова пронзает меня взглядом, но на этот раз едва сдерживает улыбку.

- Я просто учебное пособие, радость моя, - отвечает тихо, но я слышу его так чётко, будто он стоит за моей спиной.

То, как он смотрел на меня в этот момент, вызывало противоречивые чувства. Это был и страх, и нечто сродни трепету. Эта усмешка не давала воспринимать его слова всерьез, но я понимала, что в голове этого человека бродят другие тараканы, не склонные иронизировать в обычной ситуации. Хотя, точнее будет сказать, что тех тараканов уже очень давно сожрали куда более страшные твари.

- Что происходит? - цедит Нир сквозь зубы.

А мы с элларийцем смотрим друг другу в глаза, пока вся площадь поглощена звенящей тишиной, и я не успеваю ответить брату, потому что уже через мгновение, уголки губ Айсэттара опускаются, скрывая его эмоции, а взгляд становится чрезмерно колючим, и он обращает его на Нирана.

- Объяснить?

В этот миг моё сердце пропустило удар, а я в порыве укрыть Нира от убийственного взгляда, сделала шаг в сторону, закрывая его собой от чудовища. Естественно, Нирану это не понравилось, и он совершил попытку меня отодвинуть в сторону, но я уже была не способна двигаться. Почему-то стало настолько страшно, что наступило полное оцепенение… до невозможности даже вздохнуть.

- Повторяю для особо одарённых, кто не понял с первого раза: я приказываю покорится и идти заниматься своими делами.

Ледяной принц смотрел прямо в мои глаза, а на его лице не было и тени улыбки, но что-то такое… необъяснимое искрило на дне пронзительных холодных глаз.

Толпа под нами зашумела и стала покидать дворцовую площадь, чтобы не нарываться на последствия. И без того ясно, что этот щит не преодолеть. Я бы тоже покинула крышу, но… но всё ещё дрожала под его ледяным давлением.

- Ты решила остаться, сладенькая Айрис? – как хлесткий удар наотмашь.

Перед глазами проносится та отвратительная сцена с участием Тавьена, и ощущение его взгляда, но этот образ тут же меркнет под напором пронзающего чувства.

Зубы смыкаются до скрипа, до неприятного ощущения давления под скулами, а ногти вонзаются в ладони. Не от гнева, нет. От страха за собственную жизнь. Он ведь не лучше Тавьена. Может просто сжать своими длинными пальцами и в воздух снова брызнет едкий запах коррозии металла…

- Я не нуждаюсь в твоём прикрытии, - дергает меня за руку Нир. – Давай, уходим отсюда.

Деревянный шаг показался пыткой, второй был ещё хуже, ведь я всё ещё смотрела в эти острые глаза, боясь, что он вот-вот вскинет руку и вырвет нас из ткани мироздания… но он ничего не предпринимал.

В какой-то момент Нир грубо впихнул меня в окошко и пролез следом, а оказавшись на земле не стал отчитывать, как хотел. По его лицу я видела, что разборки он устроит дома. Отчихвостит за всю правду, что видел, и весь вымысел, что сам наплёл в своём воображении. Глупо даже надеяться, что всё это сойдёт мне с рук, ведь Айсэттар Прайос говорил именно со мной, а Нир был этому свидетелем.

6. Глава 6

Два дня наш город гудел, как растревоженный улей. Все только и делали, что обсуждали смерть императорской семьи. Говорят, что сегодня решились отправить на переговоры к элларийцу человека, и узнать наконец, что ему нужно. Только не думаю, что это принесёт хоть какие-то результаты. Лично мне понятно, что, если бы ему и нужно было что-то, мы бы уже давно об этом знали. Смею предполагать, что наше участие в его деятельности не требуется.

На улицах, в магазинах, парках и в нашем постоялом доме. Везде можно было услышать про тот роковой день, когда маги не смогли отбить дворец. Все понимали, что такое положение дел не стабильно. Что в любой момент может рвануть там, где не ждали. Ведь какие бы условия для жизни не создавала императорская семья, жить под давлением неизвестности, куда хуже, чем понимать, что ты всё тот же простой мясник на скотобойне или дворник. Но по крайней мере есть хоть какая-то уверенность в завтрашнем дне.