Принцип суверенного равенства государств составляет основу современных международных отношений. Каждое государство обязано уважать суверенитет других участников системы и их право в пределах собственной территории осуществлять законодательную, исполнительную, административную и судебную власть без какого-либо вмешательства со стороны других государств, а также самостоятельно проводить свою внешнюю политику.

Данный принцип закреплен в п. 1 ст. 2 Устава ООН, а также в уставах международных организаций системы ООН, в уставах большинства региональных международных организаций, в многосторонних и двусторонних соглашениях государств и международных организаций, в правовых актах международных организаций.

Элементами принципа суверенного равенства являются: право государства принадлежать к международным организациям; право быть или не быть участником международного договора; право на нейтралитет.

Цель принципа суверенного равенства государств – обеспечить юридически равное участие в международных отношениях всех государств независимо от различия экономического, политического, социального и иного характера. Значение – поддержание международного правопорядка, который может быть обеспечен только при полном уважении юридического равенства участников. Юридическое равенство не означает равенства фактического. Государства обязаны уважать различия в историческом и социально-политическом развитии, разнообразие позиций и взглядов, внутреннее законодательство и административные правила, право определять и осуществлять по своему усмотрению отношения с другими государствами.

Пока существуют суверенные государства, принцип суверенного равенства будет оставаться важнейшим элементом системы принципов современного международного права. Строгое его соблюдение обеспечивает свободное развитие каждого государства и народа.

Принцип суверенного равенства тесно связан с принципом невмешательства во внутренние интересы другого государства.

Нормативное содержание принципа неприменения силы и угрозы силой включает в себя:

1) запрещение оккупации территории другого государства в нарушении норм международного права;

2) запрещение актов репрессалий, связанных с применением силы;

3) предоставление государством своей территории другому государству, которое использует ее для совершения агрессии против третьего государства;

4) организация, подстрекательство, оказание помощи или участие в актах гражданской войны или террористических актах в другом государстве;

5) организация или поощрение организации вооруженных банд, иррегулярных сил, в частности наемников, для вторжения на территорию другого государства;

6) насильственные действия в отношении демаркационных линий перемирия;

7) блокада портов или берегов государств;

8) любые насильственные действия, препятствующие народам осуществить законное право на самоопределение, а также ряд иных насильственных действий.

Однако принцип неприменения силы и угрозы силой не означает отказа от силы вообще. Статья 39 Устава ООН регулирует полномочия Совета Безопасности – принимает меры по поддержанию или восстановлению мира. В статье 51 говорится о возможности применения силы в порядке самообороны, в случае вооруженного нападения. Статьи 42–47 регламентируют законное применение силы. Статьи 41–50 оговаривают применение невооруженной силы, например, такие меры, как полный или частичный перерыв экономических отношений, железнодорожных, морских, воздушных, почтовых, телеграфных или других средств сообщения, а также разрыв дипломатических отношений.