Тяжелый труд женщин на войне был отмечен медалями в память о русско-турецкой войне 1877–1878 гг. Шесть сестер милосердия были награждены серебряными медалями «За храбрость» и почти все сестры – знаками отличия, учрежденными Обществом Красного Креста.

Проанализировав опыт первых общин сестер милосердия, можно отметить, что принципиальных отличий в их деятельности не было. Неизменными качествами сестер были строгая нравственность, любовь и милосердие к ближнему, трудолюбие и самоотверженность, дисциплинированность и беспрекословное подчинение начальству. Уставы общин, хотя и были строгими, но в отличие от монастырских, сохраняли за членами общины некоторые элементы свободы. Сестры имели право наследовать и владеть собственным имуществом, при желании могли вернуться к родителям или вступить в брак.

Среди сестер милосердия было много женщин и девушек знатного происхождения. С другой стороны, следует подчеркнуть социальную направленность сестринской, акушерской и фельдшерской помощи в России, которая, прежде всего, предназначалась для бедных, беременных, новорожденных, детей, стариков, больных и раненых. Кроме того, она была направлена на оказание помощи пострадавшим от войн, стихийных бедствий, эпидемий. Несмотря на то, что первые сестры милосердия были набраны с большой поспешностью и многие из них не имели никакого образования, все они быстро обучились сестринскому делу и стали образцами профессионализма.

Во второй половине XIX века быстрыми темпами создавались различные типы медико-социальных учреждений, требующие квалифицированного персонала. В этой связи привлечение женщин к этой деятельности становится государственной и общественной задачей. Именно этот период позволил правильно оценить место и объем женского труда в медицине как мирного, так и военного времени, сделать кардинальные выводы об особенностях служения сестры милосердия на поле боя.

Отношение к сестрам милосердия официальных и общественных кругов было неоднозначным. Сложное отношение к сестрам было и у врачей, особенно в первый период их деятельности. Но затем именно врачи оценили их незаменимость в уходе за ранеными. Многие сестры были награждены царскими наградами и получили дворянство. К сожалению, интерес общества проявлялся в основном во время начала военных действий, а затем все утихало и каждодневная, исполненная не меньшими трудностями работа оставалась без внимания. К концу этого периода российское общество более лояльно стало относиться к медицинской деятельности женщин. К 1900 г. в России насчитывалось более 80 общин и большинство из них находились в ведении Красного Креста.

Деятельность общин, находившихся в ведении Общества Красного Креста, регламентировалась «Общим уставом общин Красного Креста», утвержденным в 1903 г.

Принципиальным отличием общин сестер милосердия в XX веке было то, что религиозный аспект их деятельности уменьшается, в связи с чем и общинная структура изживает себя. Они фактически становятся средними медицинскими учебными заведениями. Система учебной подготовки соответствовала системе государственных требований к медслужащим разных уровней.

Для сестер Красного Креста православное вероисповедание признавалось необязательным. Уход за больными становится особой профессией, оторванной от религиозной основы. Уменьшается и роль священника в общинах, в попечительском Совете он является лицом выборным и по решению Совета может быть даже смещен.

Сестры активно участвовали в русско-японской войне 1904–1905 гг., I мировой войне 1914–1918 гг. В 1916 г. на фронте трудились почти 25 тысяч сестер милосердия Общества Красного Креста, 6 тысяч из которых были из общин сестер милосердия. В мирное время они по-прежнему оказывали различные виды медико-социальной помощи нуждающимся.