В переулок тем временем зашел какой-то подвыпивший гуляка. Пошатываясь, добрел до Ская и совершенно трезвым знакомым голосом поинтересовался:

– Ну как?

– Впустую, – посетовал волшебник. – Никто не пришел.

– Все равно не расслабляемся, – буркнул Пит и поплелся дальше.

Скай обернулся к Нику, но тот уже снова стал неприметным. Волшебник из чистого интереса попытался найти помощника. Неприметность Лешего – не невидимость в подлинном смысле. Скорее, обман разума. Но сколько Скай ни старался, разглядеть Ника без Особого взгляда ему никогда не удавалось. Вот и на этот раз только зря замерз на свистящем по переулку сквозняке.

До гостиницы добрались без приключений.

После дня, проведенного в пусть и тихом, но очень людном зале библиотеки, еще и ужинать на людях Скаю было невмоготу. Даже выбирать еду из богатого меню «Снежного змея» не хотелось. Пит поглядел на усталого волшебника сочувственно и отправился за ужином сам.

Скай как раз переоделся из приличного, но неудобного наряда в просторные штаны и деревенский вязаный свитер, когда кучер вернулся.

– Сейчас принесут все, как ты любишь: сперва жирное, потом сладкое. Предлагали все вместе, одним блюдом, да что-то мне от одного только описания уже страшно стало.

Прожорливость волшебника Пита давно уже не удивляла. Он знал, что волшебную силу, как и телесную, нужно восстанавливать хорошей порцией еды, но способность Ская слопать горшочек меда и запить медовым же взваром до сих пор казалась кучеру самой волшебной из всех волшебных способностей. Ну а в гостинице «Снежный змей» именно волшебники были любимыми и дорогими гостями, поэтому человек неподготовленный мог бы склеиться уже от перечисления содержимого здешних котелков и кастрюлек.

– А еще тебя там дожидается какой-то растрепанный студент, – продолжил Пит тем же обыденным тоном. – Я сказал, что ты изволишь быть занятым и когда освободишься, неведомо. Он сказал, что будет ждать.

Скай схватился было за плащ, но Пит остановил его.

– Да куда ты не жрамши? Ну и подозрительно это – выскакивать, будто ты его весь день ждал. Погоди, соберись с силами, поешь. Ты же якобы не знаешь, что за предложение он тебе несет? Вот и не спеши. Сейчас ведь ты ему нужен, а не он тебе.

– Ну это же не повод вести себя по-свински. Невежливо как-то.

Пит вздохнул. Готовность Ская все бросить и бежать на помощь всем и каждому опытного и сурового агента временами раздражала.

– По-свински было бы, если бы ты ему встречу назначил, а потом вот так время тянул. Тоже, кстати, иногда нужно бывает. Сейчас он явился без приглашения, а ты голодный, я ж отсюда слышу, как у тебя в животе бурчит. Так что жди свой ужин, ешь не торопясь. А Ник тем временем сходит, перекусит в зале, да приглядится к твоему студентику внимательно.

Ник с готовностью кивнул.

– На улицу прогуляться? – уточнил он. – Проверю, нет ли кого подозрительного в окрестных подворотнях.

– Прогуляйся, – одобрил Пит. – Только быстро и осторожно.

Ник подхватил плащ и вышел.

Почти сразу же принесли ужин. Как и обещал кучер: жирная жареная утка в острой подливе и сладкий грушевый пирог, кувшин взвара для волшебника и горький травяной отвар, единственное питье, пришедшееся здесь по вкусу Питу.

Как ни хотелось Скаю быстренько проглотить еду и бежать вниз, чтобы узнать, с чем пожаловал Линт, под бдительным взором Пита пришлось вкушать ужин вдумчиво и неторопливо. Все равно нужно дождаться возвращения Ника.

Нику рыжий студент не понравился категорически. Был он весь какой-то дерганый. Сжимал стакан со взваром, ставил его на стол, хватал снова. Оглядывался то на дверь, то на лестницу, ведущую наверх, к жилым комнатам. Ерзал на стуле. Ерошил волосы. Потом ненадолго замирал, глядя задумчиво на блюдо с сухариками, грыз сухарь, запивал – и снова начинал суетиться. Нику даже смотреть на него было беспокойно, так что он завернулся в плащ и вышел на улицу.