К остановке подошел маршрутный автобус, Александр сел в него и поехал домой. Он очень устал за несколько последних дней – они выдались совершенно сумасшедшими – и хотел выспаться. А на завтра у него запланирована встреча с прокурором Боевой. Саша надеялся, что она расскажет ему много интересного. Жара совсем сморила молодого человека. Он завидовал людям, предусмотрительно взявшим отпуск летом. По логике вещей, все, кто живет у моря, должны летом отдыхать, исключая тех, кто гребет деньги лопатой именно в это время года. Расстегнув ворот рубахи, Александр вошел в подъезд, надеясь, что здесь будет попро-хладнее. Однако воздух, пахнувший кошачьей мочой, отнюдь не освежил его. Пименов достал ключи от квартиры и с тоской подумал: мать, наверное, уже у родственников, в деревне. Она оставила ему массу продуктов, придется готовить самому, а это занятие он терпеть не мог. Журналист уже собрался было вставить ключ в замочную скважину, как вдруг услышал приятный мужской голос:

– Добрый вечер! С работы?

Пименов оглянулся. Ему улыбался молодой парень, его ровесник, новый сосед по лестничной клетке. Вот уже несколько месяцев он снимал квартиру напротив, у тети Дуни. Похоронив мужа, она переехала к дочери в другой город и лишь изредка наведывалась сюда, за деньгами.

– Добрый вечер, – приветливо откликнулся Александр.

Новый сосед ему нравился. Он, по всей видимости, жил один, редко приводил сюда знакомых девушек, а его рубашки поражали не только своим фасоном, как и костюмы (все это было куплено в дорогих магазинах), но и чистотой. Серебристый «Фольксваген» бесшумно скользил по асфальту, когда сосед садился в свою машину и ехал по своим делам. Его красивое лицо с правильными чертами всегда озаряла белозубая улыбка. Пименова интересовало, где работает этот парень, однако они были слишком мало знакомы, чтобы завязать подробный разговор.

– Вы отправили маму на отдых? – спросил молодой человек.

Александр опешил:

– Откуда вы знаете?!

– Она спускалась по лестнице с двумя чемоданами, когда я предложил подвезти ее до вокзала. Я очень рад, что помог ей. По всей вероятности, она хотела сэкономить на такси.

Журналист улыбнулся, он хорошо знал свою мать:

– Вполне возможно.

– Если вы один и никуда не торопитесь, может, зайдете в гости? – предложил парень. – Я тоже один, приготовил себе целую кастрюлю ухи и нажарил массу рыбы. Взглянул на все это изобилие и сразу понял: одному мне не справиться. Помогите мне, прошу вас!

Пименов расхохотался:

– Кажется, вы обратились по адресу!

– Вот и отлично.

– Я только вещи заброшу в квартиру и мигом к вам, – сообщил журналист.

– Жду, – бросил сосед.

Александр поставил сумку в прихожей и прошел в ванную, придирчиво осмотрев себя в зеркало. Прическа выглядела нормально, а вот под глазами у него чернели круги. Но их объясняли события последних дней. Может, взять с собой в гости бутылку? Он пошарил в буфете. Спиртного не было – ни капли. Махнув рукой, парень захлопнул дверь и позвонил в соседнюю квартиру.

– Открыто! – послышался уже знакомый ему голос. – Проходите! И обувь не снимайте!

Уже в коридоре умопомрачительно пахло ухой и жареной рыбой. Пименов ощутил волчий голод. Сосед вышел к нему в клеенчатом фартуке поверх брюк:

– Проходите в гостиную. Кстати, я – Артем.

– Александр.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Садитесь и чувствуйте себя как дома, – предложил Артем.

– Благодарю.

– Что предпочитаете? – количество напитков вызвало Сашино восхищение, как, впрочем, и манеры соседа.

– Можно коньячку?

Артем кивнул, и янтарная жидкость с приятным ароматом полилась в рюмки.