Тренировка, репетиция прошли довольно хорошо. Никаких серьезных проблем, никаких сюрпризов тоже не было. И вот теперь Карим толкался в потоке пешеходов в час пик. Он был невидим здесь, так же невидим в этом стаде, как и должен был быть. Он не испытывал никакого нетерпения по поводу казни на двенадцатом этаже. Терпение и нетерпение не имели для него никакого значения. Подготовка, сроки, завершение, успех-вот что имело значение.

Когда придет время, Карим Юси будет готов внести свою лепту.

И он это сделает.

Я когда то работал в полиции. Но сейчас у меня была частная практика. Пока что меня это вполне устраивало.

Я стоял, прислонившись спиной к кухонной двери, потягивая из кружки бабушкин кофе и думая, что, может быть, в воде что-то есть, но я знал только одно: мои трое детей растут слишком быстро. Все это происходит в мгновение ока. И вот еще что: либо ты не можешь вынести даже мысли о том, что твои дети уйдут из дома, либо ты не можешь ждать это. Мой младший сын, Пит-младший-теперь будет ходить в детский сад. Он тоже был необычным малым, который редко, если вообще когда-нибудь, молчал, за исключением тех случаев, когда знал, что ты хочешь что-то узнать от него. Его страсти в данный момент включали самые экстремальные игры и все, что связано с космическим пространством, включая очень странное телешоу, с еще более странной музыкой, которую я не мог выбросить из головы.

Еще в подростковом возрасте Паула хотела быть моделью. Она была нашим постоянным художником и актрисой, и брала уроки живописи.

И Ричард, который только что прошел отметку в шесть футов один дюйм, с нетерпением ждал старшей школы. До сих пор он был очень сдержан и не болтал всякую чепуху, и, казалось, лучше других осознавал свое окружение. Ричарда даже завербовали в пару подготовительных школ, в том числе в одну из самых лучших. Все изменилось и для меня тоже. Моя частная практика психотерапевта шла довольно хорошо. Впервые за много лет моя жизнь не имел никакого «официального» отношения к правоохранительным органам. Я был не в курсе происходящего.

Ну, во всяком случае, почти. У меня действительно был знакомая Шелла Моун- один старший детектив по расследованию убийств: Шелла Моун, также известная как скала, если вы спросите некоторых детективов, которые работали с ней. Я познакомилась с Шелл на вечеринке по случаю выхода на пенсию для полицейского, которого мы оба знали. Первые полчаса той ночи мы провели в разговорах о работе, а следующие несколько часов-о себе, о каких-то сумасшедших вещах. К концу вечера мне почти не пришлось приглашать ее на свидание. На самом деле, как я сейчас думаю, она могла бы сама пригласить меня. Но потом одна вещь привела к другой, и еще к одной, и я пошел домой с Шелл той ночью, и мы никогда не вспоминали об этом.. И да, я думаю, что Шелл попросила меня пойти с ней домой в тот вечер. Шелл полностью контролировала себя-напряженно, во всех хороших отношениях. И совсем не обидно было, что она быстро нашла общий язык с детьми. Они ее сразу приняли и полюбили. Она играла с ними – гонялась за Питом на олимпийской скорости через первый этаж дома, ревя, как пожирающий детей инопланетянин, которым она, очевидно, стала, в то время как Пит использовал световой меч Звездных Войн, чтобы держать ее на расстоянии. – Этот меч не может причинить мне вреда! – закричала она. – Приготовься съесть ковер!»

Однако в то утро мы с Шелл не задержались дома слишком долго. Честно говоря, если бы мы остались там, я, вероятно, был бы вынужден утащить ее наверх, чтобы показать ей мои несуществующие гравюры или, возможно, мой световой меч.