"Так что я спрошу еще раз, Тад, ты испытал что-нибудь странное? Хоть что-нибудь?"

Взгляд Джеральда пронзил его до стула. Поверит ли ему этот человек, если он скажет ему, что у него установлена особая программа? Звучит безумно! И каковы будут последствия, если он расскажет ему? Риск слишком велик.

Тад едва заметно покачал головой. Джеральд выдохнул с облегчением.

"Я и боялся этого. Я знал, что это был шанс в миллион." Джеральд собрал несколько бумаг перед собой и бросил их в папку. Звучал он разочарованнее, чем Тад ожидал.

Джеральд наклонился вниз и вытащил миниатюрный черный глобус из-за своего стола. Он выглядел идентично глобусу церемонии возрождения, за исключением его размера и серебряных шариков для захвата вместо золотых.

"В отличие от шара возрождения, который разблокирует ваш потенциал, этот шар может измерить ваш текущий силовой показатель. Вы не против, чтобы я проверил ваш результат?"

Силовой показатель Тада не изменился за ночь, хотя у него был доступ к его статистике. Он все еще был на первом уровне. Ничего не должно было измениться. Его руки покоились на двух серебряных ручках. Во время его возрождения Тад закрыл глаза. Пропустил свою собственную церемонию возрождения. Тад смотрел сосредоточенно. Черный шар даже не закрутился в другие цвета, прежде чем показался еще более темным. Шар еще больше затемнился, словно смешивая чернила с углем. Странно, белый ноль появился, словно призрак из черной краски. С этим Джеральд казался довольным.

"Спасибо, что удовлетворили любопытство старика. Вот моя визитка, на случай, если что-то замечательное произойдет."

Тад взял визитку и положил ее в карман.

"А, и если бы вы могли сохранить содержание этого разговора в секрете, я был бы вам обязан. Немногие видели вход в Титана."

Тад бежал из маленького подземелья к своему дому. Он видел Титана. Он соответствовал цвету его шара. Был ли он предназначен победить его? Невозможно. Никто, кто входил в Титана, никогда не выходил живым.

Он поднялся по своей дорожке, уходя от подземелья машины. Он чувствовал взгляд Джеральда на своей спине все время.

***

На следующий день Тад проснулся. Они отмечали его день рождения вчера, но его мама объявила, что ей нужно уехать на долгосрочную работу. Она будет отсутствовать неделю. В отсутствие матери Тад был ответственным. Но это не значило много. Его четырнадцатилетний брат Лиам был крайне самостоятельным, и Тад сомневался, что ему придется делать много. Ему никогда не приходилось. Его мама уехала как раз вовремя для его первого похода в подземелье. Это было слишком идеально.

Он тренировался в колдовстве часами в ту ночь, но ничто из того, что он делал, не сработало. У него была мана, но как он должен был ее использовать? Он исследовал каждый аспект своей программы повышения уровня, но единственная подсказка, которую он уже нашел, была:

*Убивайте монстров в подземельях, чтобы получать опыт и повышать уровень!*

Тад схватил свой школьный рюкзак. Но что ему понадобится для его первого подземелья? Он просмотрел кладовую и нашел немного еды и бинты. Возможно, ему понадобятся оружие, но у него не было денег, а законные подземельные оружия были дорогими. Он спрятал два прочных кухонных ножа, на всякий случай.

Он мог погибнуть.

Тад вытолкнул эту мысль из головы. Ему нужно было оставаться сильным. Если он шел пешком, то подземелье находилось в двух часах езды. У Тада не было велосипеда, но у его мамы был, и она, вероятно, не возражала бы, если он одолжил его. Он накачал шины, открыл навигационное приложение на своем телефоне, а затем следовал за автоматическим голосом, который давал указания.