В принципе, все карты для борьбы с ослом у меня на руках имеются, вот только ни одна из них не является козырным тузом – условия с героем примерно одинаковые. Да что уж там, и у него, и у меня в этом мире есть некие помощники, вот только мне своих ещё найти надо, а у него с этим всё просто: кто призвал – тот и тренирует.

В общем, решение было принято простое – искать своих и разводить их на тренировки, поскольку сейчас я ничего внятного противопоставить своей цели не могу, а уж в прямом боестолкновении меня раскатает даже простой человек, обладающий минимальной подготовкой. Но, как оказалось, сказать проще, чем сделать. Мир в состоянии войны, и те, кто могут мне помочь вполне закономерно имеют право мне же не доверять. Хотя, это уже паранойя, поскольку отличить таковых будет не сложно – у них будет татуировка, повторяющая мою метку. Кстати, вот тоже вопрос, а откуда такие понимающие вообще берутся? Ответа я не получил, но он не особо-то сейчас и важен.

Сидя на одном месте, я не только задачу не выполню, но и банально скопычусь от голода и жажды. Кушать уже давно хочется, но пока что терпимо. В общем, хочешь – не хочешь, а надо идти на поиски хотя бы какого-нибудь источника воды. Хотя вообще надо бы решить, с какой из сторон налаживать контакт.

Для начала решил сходить на разведку в сторону, где ночью были слышны выстрелы и матюки. Там точно кто-то кого-то убивал, а, значит, можно попробовать что-то смародёрить – слишком опасно выходить на контакт, не разведав обстановку. Да, дело это не шибко хорошее, но у меня всего имущества – нож, да «Люгер» с патронами на два магазина. Ну, называется здесь он иначе, но я не запомнил, поскольку никакого влияния на моё выживание эта информация не имеет.

Пробираться по лесу оказалось довольно сложно. Уж не знаю, каким чудом я всё-таки умудрился прийти на нужное место, учитывая, что петлял промеж растительности с раннего утра и аж до середины дня. Хотя, я прекрасно понимаю, что даже это не предел, и будь я менее везуч – шлялся бы по лесу, пока не сдох от жажды.

Но вот, раздвинув ветки кустов, я увидел место недавнего побоища, благоухание мёртвых тел с которого чувствовалось издалека, и не спасали даже все остальные запахи леса. Этому поспособствовали достаточно благоприятная температура и влажность воздуха, подстегнувшие зарождение новой жизни в умерших разумных. Не сказать, что трупов много. Скорее всего, две небольшие группы партизан встретились, да и поубивали друг друга ко всем чертям. Мухи уже давно жужжащей тучей облюбовали этот участок леса, увлечённо ползая по бледным лицам, забираясь в открытые в крике рты, садясь на распахнутые глаза и откладывая свои личинки прямо в раны, из которых не так давно вытекала горячая кровь, увлекающая за собой тепло жизни.

Опять же на ум пришли многочисленные примеры из фантастических книг графоманов, где главный герой, увидев свежий труп, даже не начавший ещё вонять, сразу же сворачивается в приступе ужасающей рвоты. Не мне судить о достоверности таких описаний, поскольку массовых опросов никогда не проводил, но зато теперь могу стать одним из таких опрашиваемых, который скажет «ничего подобного». Да, ничего подобного я не испытал. Трупы и трупы. Воняют, но жить можно. Неприятно, конечно, но деваться некуда – не в моём положении проявлять излишнюю брезгливость.

Слева раздался шорох. Я сразу же спрятался за ближайшим деревом, в поисках какой-никакой защиты. Отстреливаться? Не смешно – я даже не видел противника, тогда как меня он, скорее всего, рассмотрел со всех сторон и под разными углами.