К слову, о том, что поздно: сквозь густые кроны пробивались лучи рассветного солнца, а я вспомнил, что мне говорила Белочка, когда инструктировала. Тёмные эльфы ведут ночной образ жизни, что объясняет столь малое их количество на улице. Хотя, с «улицей» я, пожалуй, погорячился – широкая тропинка промеж высоких толстых деревьев, устланная мхом. Да и деревьями всё это называть не совсем правильно – в каждом из них был выращен дом, на подобие того, из которого мы вышли. Красиво, ничего не скажешь. Эдакие живые многоквартирные дома, только тут скорее многодомные деревья, где дома располагаются друг над другом.

Первое время я предпочёл помалкивать, осматривая округу, стараясь запомнить путь, и изучая население. Они все были уставшими. Но усталость на их лицах сменялась неподдельной ненавистью, стоило лишь взглядом зацепиться за моё лицо. Очень неприятное явление, стоит отметить. Видимо, герой здесь оказался той ещё тварью.

– Слушай, ау вас тут только холодное оружие? – спросил я, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей – не люблю, когда меня судят по какому-то ублюдку. Не то, чтобы раньше я часто с таким сталкивался, по крайней мере, я такого не помню. Но вот сейчас столкнулся и понял, не люблю.

– Ты о чём? – в её голосе мне послышалось недоумение. Она даже соизволила на меня оглянуться. Так что я поспешил пояснить: – Ну там, мечи, кинжалы, копья…

В ответ она, отвернувшись, лишь пожала плечами: – Как видишь. А почему спрашиваешь?

Как бы лучше ответить? Ну, попробуем прямо.

– Думаю, у меня будет больше шансов с огнестрелом. В конце концов, с ним я хоть как-то обращаться умею.

– Огнестрел? – переспросила она, скосив взгляд.

– Огнестрельное оружие. Стреляет посредством воспламенения пороха.

О, кажется, она поняла, о чём я говорю.

– Это тебе к гномам – у них что-то такое есть. Но это как-нибудь потом.

Тем временем дорога нас привела к особо толстому дереву. Правда, по сравнению с остальными, оно было едва ли не карликовым. Естественно, в нём помещался лишь один дом, тогда как в остальных их было от двух до четырёх.

Откуда-то сбоку валил густой дым, из-за двери, которая представляла собой всё ту же арку, заполненную гибкими ветвями, слышались приглушённые звуки ударов молота по чему-то металлическому. Триэлафэй подтвердила мою догадку: – Пришли.

Когда ветки разошлись, освободив проход, моему взору предстала вполне обычная кузница: горячий воздух, огонь в горне, заготовки оружия стоят тут и там… А вот кузнец оказался необычным… Так, стоп, это что, шутка? За наковальней стоял мальчик, лет двенадцати на вид, невысокий, с длинными белыми волосами и зелёными глазами. Нет, я помню, что эльфы живут огромное количество лет, но всё же. У него же даже телосложение не подходящее. Он выглядит слишком уж хрупким.

– Не смотри на него так, хоть, он всё ещё совершенствуется, но уже достиг немалых успехов. Его ныне покойный отец сделал кинжалы моего брата и мой меч, – похлопав меня по плечу, девушка вошла внутрь. – Могу с уверенностью сказать, что это самое лучшее оружие из тех, что были изготовлены тёмными эльфами…

Ох, чувствуется, она может бесконечно нахваливать предыдущего кузнеца и качество его изделий. Скорее всего, достанется и кузнецу нынешнему. Жаль, конечно, но придётся её прервать, иначе мы никогда не перейдём к делу:

– Я тебе верю, просто он как-то не сложен для этого, что ли?

Триэлафэй осеклась на полуслове.

– Поче… А! Ты про худобу? Не переживай, он прекрасно справляется, посмотри на него.

Ага. Смотрю. И вижу, как у его по лбу градом бежит пот, он явно слышал, как хвалят его отца, и теперь ещё больше старается, чтобы не упасть в глазах посетителей.