Всё шло неплохо, и уже четвёртый месяц моих тренировок подходил к концу. Первая половина дня прошла в уже привычном для меня темпе, обед подходил к концу, и скоро мне надо будет отправляться в кузницу, где мне уже доверяли изготовление целых механизмов и сборку готового оружия. Однако, беда пришла, откуда не ждали. Все о ней знали, все к ней готовились, но не думали, что нападение произойдёт столь внезапно.

– Тревога! Люди! Тревога! – орал гном, врываясь в большое помещение, выполнявшее в сети тонеллей и пещер роль столовой для всего небольшого населения лагеря.

Так как никто с оружием здесь в принципе не расставался, а я уже успел стать своим, что уж там, мастер уже иногда мечтательно говорил, что скоро я достигну его уровня, то и свой Калаш у меня уже был. Правда, максимально простой, но рабочий. Мы уже вовсю проводим перевооружение. Правда, не все согласились сменить старое оружие на новое, но это уже мелочи. Самое главное – гномы получили новое оружие и, возможно, надежду на возрождение своего народа.

Естественно, свой автомат я тут же и схватил, дёргая затвор, и направился на предписанную мне позицию – один из выходов наверху горы, тщательно замаскированный кустами. Лорин, тяжело дыша, бежал за мной.

– Ну что, сопляк, готов показать им?

В ответ я лишь хмыкнул: – Ты говори поменьше, старый, а то задохнёшься.

Когда мы вышли наружу, спрятавшись в густых зарослях, до слуха донеслось эхо выстрелов, а также то тут, то там мелькали вспышки белого света. Предплечье отозвалось холодом, подтверждая мою догадку о том, что это как раз моя цель – герой.

Всего один противник, всем телом излучающий свет, расстреливал и рубил саблей гномов, которые даже разглядеть его были не в силах. Поймав прицелом светящуюся фигуру, что уже вышла из-за деревьев, держа в одной руке MP-40, а в другой – окровавленную саблю, я пустил в автомат тьму, но стрелять не спешил – могу не попасть, но совершенно точно демаскирую позицию. Тут действовать надо, согласно инструкции, которая не на ровном месте появилась, так что я изучал своего противника. Вид он имел несколько растрёпанный, но на лице было полное удовлетворение. Следом за ним вышли ещё люди – небольшой отряд, каких, наверняка ещё много ходит в поисках остатков гномов.

Но вот внизу раздались выстрелы, сразу же проредив ряды людей. Уцелевшие тут же заняли позиции за деревьями и стали отвечать огнём. Я тоже не отстал, вдавив спусковой крючок. Из ствола вылетела концентрированная тьма, оставляя за собой дымный след. Сияние мигнуло и стало тусклым, а в плече остановившегося человека начало медленно расползаться чёрное пятно, которое очень быстро прекратило своё распространение. Увы, от остальной очереди он ушёл, но, по крайней мере, я его замедлил.

Вдруг рядом вскрикнул Лорин и тут же обмяк. Я резко перекатился в сторону, и не зря – левое бедро взорвалось болью, а там, где я только что лежал, вверх поднялись земляные фонтанчики, выбиваемые пулями. Думать времени не было, так что я просто дал ещё одну длинную очередь по кустам перед собой, опустошая рожок. Раздался болезненный вскрик – попал. Отщёлкнув пустой магазин, выхватил новый из подсумка и тут же прищёлкнул на место, взводя затвор. Судя по тому, что никакого шевеления я не увидел, противников в непосредственной близости нет, так что я перевернулся обратно, чтобы глаза в глаза встретиться с героем, что уже почти поднялся к нам.

Его лицо исказил оскал. Он поднял MР-40 и тут же дал очередь. Вот только я сделал то же самое. Всё происходило, словно в замедленной съёмке. Я чувствовал, как кусочки металла бьют меня в грудь, прошивая плоть и органы. Я видел, как из моего автомата, сочащегося чёрной дымкой, вылетают чёрные пули, прошивая противника насквозь. Вот одна из пуль уже перед его лицом, а вот уже ввинчивается прямо посередине лба. Мгновение, что, кажется, тянулось вечность оканчивается брызгами из его затылка. Метка приятно холодит руку. Мои руки слабеют…