Фраза о девушках раскрыла секрет с ребенком: присмотревшись повнимательней, Андрей рассмотрел в сгущающихся сумерках, что это была девчушка лет пятнадцати, просто очень худая и запущенная. Ее замотали в какую-то рвань, за что майор и заработал от Андрея осуждающий взгляд.

– Не смотри так, – среагировал Батя, – она с нами только три дня, пока не успели привести в порядок, но доберемся до людей – будет как новенькая. И все же кто ты есть, мил-человек? Издалека и далеко – это не ответ.

– А что еще я вам могу сказать? Иду издалека, мой дом почти в тысяче километров отсюда. Пройти осталось еще больше, но куда и зачем – рассказывать любому встречному не собираюсь. Если бы у тебя была важная цель, ты бы мне о ней рассказал?

– А чего тут скрывать? – усмехнулся майор. – Мы бегаем по лесам и режем ушастых.

– Неплохо, но у меня все немного сложнее, прости, но покуда я придержу эту информацию при себе.

– Ладно, не хочешь говорить – заставлять не стану, но если ты задержишься с нами, то должен выполнять наши правила, – поставил условие Батя и, дождавшись от Андрея ответного кивка, повернулся к остальным: – Так, ребята, начнем разбор полетов.

Услышав этот странный призыв, усталые люди неохотно потянулись к центру поляны, где Сурок успел выкопать небольшую ямку и начал разжигать в ней керосиновый примус. Тонкие всполохи огонька слабо освещали лица людей и не были конкурентами даже узкому серпику месяца.

Андрею больше понравился бы костер с его живыми лепестками пламени, которые успокаивают душу и согревают тело. С другой стороны, он понимал, что дым, даже очень сухих дров, расскажет окружающему миру слишком многое.

– Итак, подбиваем итоги дня, – начал планерку майор и сразу обратился к двум бойцам в разномастных камуфляжах: – Витя, Серый, не буду вас ни упрекать, ни агитировать, но, если захотите оставаться с нами, включайте мозг. Сегодня вы только под ногами путались и тупо топтались на месте, за что Вадон и поплатился. В дальнейшем ваше дело сторона – то есть отходите в сторону и в свалку лезете только по команде. Вашей подготовкой, как, впрочем, и нашей, займется мастер Акира. Даже среди нас пока есть только два мастера меча, а все остальные – так, дилетанты.

Японец в подтверждение слов командира коротко кивнул.

– Теперь вторая линия. Мастер, я не хочу нудить, но, может, хватит ритуалов? Вы сегодня перед контактом опять поклонились вурдалакам, я даже не знаю, что по этому поводу сказать. Если можно, поменьше церемониала. В остальном – все как всегда, выше всяких похвал. Камеко, наши барышни, конечно, нуждаются в опеке, но если бы ты еще секунду колебался – орк откусил бы Сурку голову.

Молодого японца перекосило от упрека, но как только Акира скосил на него глаза, парень тут же вернул на лицо невозмутимое выражение.

«Точно отец», – подумал Андрей, продолжая слушать.

– Лена, старайся лучше целиться – я понимаю, что тебе страшно, но если бить орков в корпус, то толку будет ноль. Им твои стрелы – что слону дробина. Помни: глаза и рот. Ната, теперь ты. Стреляешь хорошо, молодец, но не смей целиться в людей: даже у мастера спорта может дрогнуть рука, так и до беды недалеко.

– Он меня дурой назвал, – возмутилась шатенка, ядовито стреляя глазами в Андрея.

– Обзови его идиотом или еще как, обидься, можешь даже плюнуть в морду, но стрела в спину – это, по-моему, перебор, – скупо улыбнулся Батя и повернулся к Андрею.

– Теперь наш гость. У тебя «винторез», но ты не снайпер, я видел первый выстрел в мага. Впрочем, сказать, что ты плохо стреляешь, тоже будет неправдой. Но запомни: твое место – на третьей линии, с нашими лучницами, и не нужно лезть вперед. На этом все, дамы и господа. Ложимся спать. Следующая вахта – моя, потом Акира и Камеко, последним дежурит Сурок. Всем спокойной ночи, – закончил лекцию майор.