– А что насчет эльфов? – вернул разговор в нужное русло Корчак.

– Ты про ушастых? Про них мало чего знаю. Раздолбали город. Лешка рассказывал, что словно в книжку попали – маги, огненные шары и эти, как их там… орки. Я не видел, но по рассказам – жуткие тварюки. Впрочем, рассказов-то было много, да все бестолковые. Как рванули из города, так только в лагере для беженцев тормознули, а потом таким же макаром без оглядки побежали сюда.

– А что сейчас в городе творится? – спросил Андрей.

– Так бог его знает, – развел руками староста. – Все, кто решил сходить за дармовщинкой, не вернулись. Все до единого. Теперь за добычей лихой народ предпочитает по селам промышлять, вот как эти уроды.

– Кстати, как я заметил, у бандитов в основном арбалеты да луки – похоже, они уже сталкивались с эльфами. Но откуда взялись два автоматчика?

– А бог его знает, скажу только, что чужие они, не из Камышей. Да и при налете держались в сторонке, а «калашами» только пугали. Но когда надо было всех быстро угробить, вот тогда и решили немного пошуметь. Слава богу, ты вмешался, а то я уже смертушку свою почуял.

– Что еще про эльфов знаете или это все? – решил сменить тему Корчак – ему было неловко выслушивать в общем-то незаслуженные благодарности.

– Да, нет, почему же все. В общем, заявились ушастые в Камыши. В конце декабря это было. Тогда в Камышах уже много народу собралось. Почти городок получился. Так вот, явились туда ушастые со своим зверинцем, кое-кого пожгли, а потом всех собрали и законы свои объявили: за огнестрел смерть, да и за любое другое оружие тоже, а потом потребовали каждый год по десятку баб.

– И что камышевские?

– А что, согласились. Они-то сразу скумекали, где баб возьмут, поэтому и не рассказали ушастым про нас. Никогда не любил камышевских, – проворчал староста, затем поднялся и, подойдя к серванту, достал пузатую бутылку водки.

Словно учуяв крамолу, в комнату вошла Микулишна.

– Ты чей-то удумал, старый?

– Жена. – Староста сказал это слово веско и решительно.

Микулишна спокойно подошла к столу, поставила кувшин и так же молча вышла – мудрая женщина все же иногда ослабляла вожжи, так сказать, во избежание перегрева.

Разлив водку по граненым стаканам, староста подвинул один из них к Андрею:

– Давай помянем всех, кому уже бояться нечего.

Корчак хотел отказаться, но неожиданно передумал. Выпили и закусили пирогом. Помолчали.

– Не боишься, что к вам заявятся? – нарушил молчание Андрей.

– Боюсь, но куда нам деваться с бабами и ребятней, у нас на сорок мужиков больше двух сотен баб, стариков и детей.

– А если в лес?

– Была такая мысля, – вздохнул староста, – но Ванька отговорил. Он у нас тут с недавних пор спец по ушастым, книжки там всякие читал.

Андрей иронично хмыкнул – он сам читал такие книжки и даже в игры играл. Но старик его иронии не оценил:

– Зря фыркаешь: Ванька еще по осени сказал, что в лесу лучше не прятаться, – мол, ушастые там любого найдут. И что бы ты там ни думал о его знаниях, но малец оказался прав – из тех, кто решил попартизанить, все сгинули. И еще, потом охотники-одиночки находили целые поляны, заваленные людскими костями. Вот такие сказки у нас получаются. Да и не сдюжили бы мы в лесу жить: тут особое нутро нужно иметь, да и умения тоже.

– Кстати, – встрепенулся Андрей, – насчет навыков: может мне кто-нибудь показать, как дичь разделывать, ну и готовить тоже, а то я пару месяцев назад кабана завалил, да только все мясо попортил.

– Ну, это ты по адресу попал, сынок, – оживился староста. – Перед тобой егерь и крупный спец как по тому, как брать зверя, так и по разделке с готовкой тоже. Сделаю из тебя настоящего зверобоя.