— Я очень виноват перед тобой, цветочек, — именно это сравнение пришло ему в голову. Цветок. Прекрасный и такой беззащитный... Растение, которое украшает собой жизни других, но которое человек безжалостно срывает, обрекая на верную гибель. 

Аккуратно, боясь потревожить ее хрупкий сон, Майкл стер с лица девушки слезы. Инстинкт защитника вновь проснулся внутри него, вызывая физическую потребностью оберегать Мелоди от любого, кто посмеет причинить ей боль, а именно — от него самого... 

— Я обязательно во всем разберусь, — пообещал он себе, игнорируя тупую боль в сердце. — Ты больше не будешь в одиночестве сражаться за жизнь, цветочек. Теперь у тебя есть тот, кто не позволит этому миру навредить тебе...

***

Несмотря на усталость и моральную истощенность, ее снова и снова преследовал голос Майкла. Даже во сне, где раньше всегда поджидали кошмары, вдруг стало спокойно. 

Бархатистый мужской баритон доносился откуда-то издалека, но действовал на нее по-прежнему сильно. 

Майкл... Мелоди будто снова оказалась в том лифте, а перед ней стоял не ее мучитель — Чарльз Уокер, а прекрасный принц... Тот, о котором так часто пишут в сказках. Доблестный рыцарь, призванный защитить прекрасную девушку от злого дракона.

Вот только, она никогда не была принцессой. Эта роль принадлежала Эмили, как и принц... 

Одинокая слезинка медленно скатилась по щеке, обжигая кожу, но вдруг что-то изменилось. Нечто теплое, немного шершавое коснулось лица девушки, вырывая ее из мира снов. 

С трудом разлепив опухшие веки, Мелоди увидела над собой знакомый силуэт. Хотя она и не видела его лица, так как свет из окна мешал глазам сфокусировать взгляд, но запах и сила, исходившие от него, позволили ей безошибочно определить, кому они принадлежат. 

— Я не хотел тебя будить, — донеслось до Мелоди. Голос, немного хриплый, но такой родной, снова заставил ее улыбнуться. 

— Кто ты сегодня? — спросила она без тени стеснения и страха. Ведь во сне Мелоди могла не бояться, что он подумает о ней.

Майкл замер в нерешительности. Мужчина не сразу понял, что она имела ввиду, а когда до него дошел смысл происходящего, ему безумно захотелось продлить эту игру. Если Мелоди думает, что это сон, пусть так и будет. Хотя бы во сне, он не станет притворяться. 

— А кем я обычно бываю? — выдавил Майкл, хотя и безумно боялся услышать ответ. 

Слабая улыбка коснулась ее лица, заставляя глаза засиять от счастья. 

— Прекрасным принцем, который забыл о несчастной Золушке, — улыбка растаяла, исчезнув так же неожиданно, как и появилась. 

— Как же это возможно? — нахмурился он, пытаясь понять, о чем говорит Мелоди. 

— Просто в его сердце есть лишь принцесса Эмили. Для Золушки в нем нет даже крошечного уголка, а отважный рыцарь, так и не спас ее от злого дракона, — и снова слезинка покатилась по щеке. 

— А ты бы хотела этого? — не в силах больше терпеть, Майкл нежно коснулся ее волос.

— Нет, — девушка отрицательно замотала головой. — Дракон слишком силен. Никто не может его победить, а я... я не хочу тебя терять... Даже когда ты становишься безжалостным чародеем, знающим обо всех моих слабостях. Я не могу рисковать тобой, ради своей свободы... Никогда!

Тут глаза ее снова закрылись, и Мелоди крепко заснула, удобно устроившись на его руке.

4. Глава 3

Мотонное жужжание аппарата искусственной вентиляции легких и постоянный писк кардиомонитора действовали на нервы. Будучи больше не в состоянии выносить этой пытки, Аманда заставила себя встать на ноги и покинула палату интенсивной терапии. 

После того, как Джонатану стало плохо на похоронах Виктора, казалось, прошла целая вечность. Женщина до сих пор не могла поверить в случившееся, хоть и очень долго ждала чего-то подобного и была готова к любому исходу событий...