– В моем понимании, выбора у меня нет.

Она усмехнулась, а Петр пожал плечами.

– Так вы согласны?

– Согласна.

– Я вернусь завтра.

– Погодите, а в какой момент они заразили нас?

– Похоже, в тот момент, когда к вам пожаловали в гости старые мутировавшие друзья. Им не так повезло как вам. В данный момент мы изучаем то, что у нас есть.

Он встал и направился к шлюзу.

– А у нас есть всего два их образца.

– Вы их нашли?

– Мы нашли то, что от них осталось, и оно не сдалось без боя. Однако кое- какие записи нам удалось раздобыть. Возможно, мы приблизимся к вопросу защиты от их изощренного захвата наших колоний и кораблей. По крайней мере, теперь надежда есть, а может быть, я излишне оптимистичен. Как говорили предки: «Поживем, увидим!»

– Прошу вас, не уходите, расскажите мне.

– Проявление любопытства? Вы поистине гениальное творение! Обещаю, что расскажу, но в следующий раз.

Он вышел в шлюз, оставив Анну в одиночестве.

Шел третий час ожесточенного спора:

– Я не совсем, точнее, совсем не понимаю. Если я решу убить своего дедушку, то я перестану существовать, верно?

– НЕТ!

– Но это же парадокс!

– ЭТО РАСПРОСТРАНЕННОЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ ТЕОРЕТИКОВ ПУТЕШЕСТВИЙ ВО ВРЕМЕНИ, ОСОБЕННО ИЗ ДАЛЕКОГО БУДУЩЕГО. ВСЕ ДЕЛО В ТОМ, ЧТО ВСЕЛЕННАЯ ПЕРЕСТРОИТСЯ И ПРИМЕТ ТЕБЯ В ЛЮБОЙ ТОЧКЕ ВРЕМЕНИ КАК НОВЫЙ САМОСТОЯТЕЛЬНЫЙ ОБЪЕКТ. ТЫ УБЬЕШЬ ДЕДУШКУ, ТЫ НЕ РОДИШЬСЯ, НО ТЫ УЖЕ БУДЕШЬ СУЩЕСТВОВАТЬ В ИЗМЕНЕННОЙ ВСЕЛЕННОЙ.

– Выходит, вселенную можно менять бесконечное число раз?

– ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, МЫ ТАК СЧИТАЕМ!

Изначальный следил за их спором.

Планета Земля. Место, в нормахроне звавшееся Омск. Старомир.

Александр вошел в помещение, заполненное людьми в черных и, казалось, омерзительно-живых костюмах, которые как будто дышали и перетекали по телу хозяина. Свободным оставалось только одно сидячее место, оно же отличалось по цвету, будучи не черным, а красным. Пройдя через ряды древних, но удивительно молодо выглядящих ученых, он занял его. Продолжительное время они молча изучали друг друга, пока сидящий напротив него человек не начал телепатическую беседу.

– Молодой человек, нам невероятно приятно видеть вас здесь.

Сова сглотнул.

– Я испытываю те же чувства. Кто вы?

– Простите нашу бестактность, за тысячелетия мы совершенно разучились вести цивилизованную беседу. Я – Перун, а вокруг наши коллеги. Я тут вроде как главный, а они лишь взваливают на меня тяжкое бремя ответственности за тяжелые решения.

Многие в зале рассмеялись, оценив шутку. Это слегка расслабило обстановку.

– Ваш корабль Месяц уже закрыл Креотита?

– Полагаю, что да. Когда я общался с Капитаном, они уже завершали процедуру.

– Прекрасно. Молодой человек, вы находитесь в интереснейшем отрезке времени, когда история снова начинает вершиться.

– Людмила сказала, что вы некоторым образом научились управлять временем?

– Можно сказать и так. По крайней мере, нам открылась тайна времени.

– Мы сможем убраться отсюда в свой мир?

– Не совсем.

– Не совсем? Я не понимаю.

– Видите ли, мы не можем сигануть во времени вперед. В вашем понимании сига, конечно. История будущего сейчас вершится, но ее еще нет в хроне, мы можем совершать путешествие во времени вперед в состоянии стазиса, доверив сохранение наших тел машинам и коллегам. Собственно, многие из нас так и проводят большую часть времени, предпочитая сон и лень забвения обучению.

В зале снова рассмеялись.

– Тогда что вы предлагаете?

– Мы можем сигануть во времени назад, в Старомир.

Александр заметно погрустнел.

– Но что нам это даст?

– А вы спросите у своих коллег-ракушек. Жалко, что их нет с вами сейчас, но, надеюсь, мы с ними скоро лично встретимся.