Шуруп, глядя на эту инсталляцию, весело гаркнул:

– На поругание гному-остолопу не отдам бронированную…

Спрут оборвал его:

– Это кто еще остолоп? – он вдохнул, собираясь выругаться, но сдулся, – Слово древнее какое-то… Непривычно даже обижаться.

– Шуруп, – Луна покачала головой, – Зачем древними словами обижаешь?

– А что, безобидная шутка, – орк недовольно сморщился и отвесил пинка рыцарю.

– Блин, Аргентум их сам, что ли, снабдил, донатными вещами? – удивился я, в очередной раз вытаскивая из трупа подорожник.

Спрут с Луной так и стояли, во все глаза косясь на Геральда, который чуть в стороне рассматривал свой самострел. Шуруп тоже косился на охотника, собирая лут с павших противников.

Мы так и прятались в рощице, набираясь решимости на марш-бросок к воротам Рэйхана.

– А где, кстати, ваш отряд? – спросил я Луну, – Вы вроде набрали народ?

– Нас было восемь, а этих около пятнадцати. Мы с Шурупом едва успели ноги унести. Этот эвент реально для самых новичков.

Шуруп все так и не сводил глаз с Геральда, а потом круглыми глазами взглянул на гномку:

– Ты же поняла, что с ним сделали?

Луна грозно сдвинула брови:

– Мой брат тут не при чем!

– Да я и не говорю, что это он. Значит, технология существует!

– Сережка все записи уничтожил!

Они ругались вполголоса, но мы со Спрутом прекрасно их слышали. И я, когда Луна упомянула брата, вдруг вспомнил, что она рассказывала мне. Какие-то там разработки… Блин, о чем она тогда говорила? Помнится, я просто не сводил с нее глаз, и запомнил только глаза, волосы, губы… Блин!

Что-то про карточки банковские. И еще одна плюшка. Про… ну… это…

– Да невозможно это, – Луна покачала головой, – Брат сказал, от этого человек овощем становится.

Шурупа аж чуть не затрясло:

– Ой, нафиг, вот они у меня попляшут! И ведь не верили мне! Я говорил, что можно… А они: «Это бред! Ты профнепригоден со своими играми!»

И тут я вспомнил. Технология прямого влияния на мозг человека в вирткоконе, мыслекоманда наоборот. Кажется, можно заставить его делать, что тебе нужно. Вот только из всех примеров Луна привела случай в лаборатории, когда работник поплавил себе мозги и превратился в пускающее слюни растение.

А Геральд, вот он, вполне здоров. Периодически.

Меня передернуло. Это вот я сейчас в игре, а любой ублюдок вроде таинственного Тортуги, если захочет, может превратить меня в овощ?

– Я так понял, – потрясенно прошептал я, – Вестника хакнули?

Мысль о том, что Вестник слил Гидру под чьим-то контролем, и пугала, и радовала одновременно. Во-первых, было реально страшно теперь находиться в игре, а во-вторых, Вестник все-таки оказался нормальным парнем.

– Вот же сволочи, – процедил сквозь зубы Спрут, до которого потихоньку дошло, о чем разговаривают напарники.

Я сам почуял, как в душе накатывает такая злость, что ручка молота затрещала в ладонях. Патриам прекрасно передает эмоции. Насколько нужно быть прогнившей дрянью, чтобы друга отдать под такой эксперимент? Что чувствовал Брутто в тот момент, когда знал, что его друг, пусть и бывший, может стать овощем?

– Вот этим молотом третий раз перешибу башку Брутто, – я покачал оружием, – И не пожалею.

– А мы? – вдруг спросил Спрут, – Нас могут вот так?

Он кивнул на улыбающегося Геральда.

– Нет, – покачал головой Шуруп, – Насколько я знаю, там в вирткокон какой-то излучатель поставить надо. Для обратной связи.

– А у нас его нет, надеюсь? – спросил я.

– Ну, если только тебе головную часть забрала не разбирали, то нет.

Я облегченно выдохнул.

– Шуруп, а ты что собрался с ним делать? – тут уже я кивнул на охотника.

– С ним не знаю, тут специалистов по мозгам надо будет найти. А вот вирткокон посмотрел бы срочно. Но для этого надо выйти из игры.