Наше рукопожатие, которое прошло через колени хозяйки, было прервано поднявшейся с дивана Маргарет.

– А это Маделин Стоун, писательница, но ты и так это знаешь, – быстро протараторила она с раздражением в голосе.

Билл придвинулся на диване ближе ко мне.

– Какими судьбами, Маделин? – с улыбкой чеширского кота поинтересовался он.

– Навигатор сломался, – ответила я с непроницаемым выражением лица.

Он рассмеялся, я улыбнулась, у Маргарет же не дернулся ни один мускул. Билл сделал короткое движение в мою сторону, словно придвигаясь еще ближе, хотя уже был в моей зоне дискомфорта. Как только он пошевелился я бессознательно отпрянула, отчего он заулыбался еще сильнее.

– Мы снимаем фильм, Маделин. Вы когда-нибудь снимались в кино? – игриво спросил он.

– Нет, я предпочитаю находиться по эту сторону экрана.

– И я тоже! – он слишком артистично показал на себя. – Но я рад, что у меня будет возможность снять вас. В этом фильме не хватает красивых женщин.

Маргарет закатила глаза и сделала несколько шагов за ближайший поворот стены из бесконечных книжных шкафов.

– Вы ведь не откажетесь дать мне интервью? – спросил Билл.

Я смутилась.

– По правде говоря, не уверена, что смогу рассказать вам что-то полезное для фильма.

– Не узнаешь, пока не попробуешь. Я не снимаю по сценарию, все будет естественно. Мы только немного поговорим о Маргарет. И вас.

– Разговор будет довольно коротким, – виноватым тоном сказала я. – Мы очень мало знакомы с Маргарет.

Билл замолчал на несколько секунд, изучая мое лицо с легким прищуром, словно обдумывая, насколько я искренна.

Маргарет вернулась с двумя бокалами вина, один из которых протянула мне.

– Вот, угощайся. Билл может болтать без умолку, потягивая бурбон, но не догадается предложить тебе выпить.

Билл снова поднял руки, на этот раз в извиняющемся жесте. С каждым подобным движением я со страхом смотрела на его напиток, готовый расплескаться в любой момент.

Я взяла бокал и стала греть его в руке, потому что хотела сохранить ясность ума, не выпивая. Маргарет возвышалась над нами, потягивая вино или только делая вид. Обстановка казалась мне немного нервной, как будто я без разрешения вторглась на их сеанс терапии для пар. И я на нем была невольным триггером.

– Какие планы? – выпалила я, чтобы хоть как-то нарушить молчание.

– Через пару минут тебя проводят в твою спальню. Надеюсь, ты поела, потому что до ужина, боюсь, у нас одни перекусы, но холодильник забит, можешь не стесняться, – она махнула рукой в направлении кухни. – И начнем работать. Сегодня первый день, он очень важен.

– А что я должна буду делать?

– Ты? – Маргарет на секунду задумалась. – Видимо, будешь смотреть и учиться. Или как это правильно сказать? Будешь моим свидетелем.

Если раньше я чувствовала себя неловко, то теперь ощущала себя натуральной дурой.

– Зачем вы приехали, Маделин? – спросил Билл.

Вопрос, как дамоклов меч, висел надо мной всю дорогу сюда. Его задала Маргарет, и вот теперь его задавал мужчина, который видел меня в первый раз, но считал этот вопрос допустимым.

Пока весь спектр эмоций отражался на моем лице, в полной тишине дома мы услышали скрип половиц. Этот звук был похож на короткие стоны или кошачье мяуканье, неритмичное, абсолютно хаотичное. Мы все посмотрели в сторону входной арки.

– Кто там подслушивает? – Билл рассмеялся. – Агата?

Чат с Маргарет Митчелл, 6 декабря

До вечера последи, пожалуйста, чтобы не возникало каких-нибудь коалиций между гостями.

Что за коалиции?

Если заметишь, что кто-то слишком хорошо проводит время вдвоем.

Или втроем.

Словом, если они будут как-то незапланированно группироваться.