– Дьявол! Вот же чертовщина!
– Что вы сказали, капитан? – нахмурился прерванный помощник.
– Ничего. Продолжайте отслеживать системы.
А сам подался в сторону Люка. И вот отчего маята была у него, а второй помощник, что взял на борт эту «падающую звезду», выглядел таким спокойным?
– Что-то не так, капитан? – Нет, Люк все же почувствовал, что на него бросались внимательные взгляды.
Еще бы, за столько-то лет совместной службы научились понимать друг друга без слов. А еще и в летной академии вместе учились. Теперь Люк четко уловил настроение друга и сам уже начал к нему подходить.
– Что ты такой насупленный, капитан?
– Ты принял на работу Олли Вольт?
– Кто же еще! А что такое?
– Это я у тебя хотел спросить. Что ты про нее знаешь? Не кота ли в мешке на борт затащили?
– Скажешь тоже! Ну, да, девчонка молода, только вчера ей двадцать исполнилось…
И вот отчего в голове Клауса колокольчиком зазвенело, что вчера у его невесты тоже был день рождения? И от этого сделалось как-то… напряженно, что ли. Наверное, потому, что так и не выбрался к ней съездить. Правда, цветы и подарок отправил. Да, черт возьми, ему же к полету готовиться надо было!..
– Неумеха, конечно, сразу видно, хоть и клянется, что всему быстро научится. Да если разобраться, многих космос образумил и на ноги поставил. И я решил дать ей шанс. И брат за нее поручился…
– Брат? – нахмурился Клаус. – Да, конечно, фамилия у обоих Вольт…
Тоже странность! Раньше за собой не знал промахов из-за невнимательности, а сегодня…
– Да. Курсант Гарри Вольт проходит у нас практику. А младший помощник третьего отсека неожиданно заболел, замену ему достойную уже не успевали подобрать.
– А недостойную, значит, успели!
– Да что с тобой? Будет девчонка за чистотой в столовой ученой экспедиции следить, обеды им разносить…
– Я не люблю нарушений дисциплины. А она…
– Клаус!.. девочка всего второй час на судне!..
– Меньше. Она опоздала.
– Хорошо. Меньше, – не придал значения словам капитана его помощник. – Не будь к ней очень строг…пока.
– Да она…да из-за нее… ты знаешь, что она как-то странно ходит? И все к стенам прижимается, а еще на себе одежду постоянно теребит. Она медкомиссию хоть прошла?
– Э…нет. Здесь виноват. Но немедленно распоряжусь, чтобы ее осмотрел наш врач. Тогда ты успокоишься?
– Что-то мне подсказывает, какой-то сигнал интуиции, что жизнь подкинет испытания.
– Ха! Мнительный ты стал, Клаус! Может, все из-за женитьбы?
– Что?! – оживились и другие офицеры на командном пункте, а одна жгучая брюнетка, старшая над связистами, еще и сильно напряглась. – Командир, вы женились? Вот это да! И когда? Поздравляем!
– Рано поздравлять, – весь поморщился Клаус Мальти. – Это событие произойдет только завтра.
– Как же так?
– Обыкновенно. Я занятой человек. К алтарю невесту поведет глава рода Мальти.
Глава 4. Первый день – полет нормальный
Дальше в тот день двум блондинистым заговорщикам подфартило. По пути повстречался знакомый Гарри. Летчик, чей космокар он с техником обслуживал, легко согласился ссудить ему некоторую сумму. Правда, настоял, чтобы за это тот его познакомил со своей очаровательной спутницей. Прямо так и сказал, и еще подмигнул Алисе. Она смутилась, конечно. Очень уж непривычно было такое вольное общение незнакомых людей. Но комплименты всегда приятны, вот она и зарумянилась еще и от этого. А как тот моложавый мужчина узнал, что она Гарри сестра, так вообще запел соловьем.
– Извините, господин офицер, мы очень спешим, – потащил ее друг за руку в сторону от летчика, как только на его рабочий браслет упала нужная сумма. – И старт совсем скоро…