При нашем появлении мужчины поднялись и прошли к нам навстречу – не только нам не терпелось познакомиться с новыми коллегами.

– Конор Варкс и Катарина Ладеус, – представил полудемон. – А это Нилван Скар, – указал он на внимательно осматривающего нас оборотня, – и Килиан Сандерс, – кивнул нам второй.

Судя по скептическим взглядам, впечатления мы с Котом не произвели. Понимаю, на наш счет многие заблуждались. Что, в сущности, увидели коллеги: типичную эльфийку – хрупкую, невысокую, светловолосую, с короткой стрижкой и фиолетовыми глазами, и шалопайского вида оборотня – улыбчивого блондина, с ямочками на щеках, не отличавшегося ни высоким ростом, ни внушительной фигурой, присущими его виду. Но ничего, пусть нам дадут немного поработать, вот тогда мы покажем все, на что способны.

– Потом познакомимся ближе. А пока идите представьтесь начальству, – кивнул Крастен в сторону другой двери в кабинете, пробираясь мимо нас к своему месту.

Начальство – это самое главное. Я тут же постаралась пригладить взъерошенные ветром волосы и натянуть на лицо достаточно строгую, но в то же время доброжелательную улыбку. Конор лишь насмешливо фыркнул – он в своем очаровании был всегда уверен.

Кабинет старшего следователя оказался совсем маленьким, довольно темным и тоже основательно забитым бумагами, поэтому владельца я разглядела не сразу. Сначала в глаза бросились смуглая кожа и длинные темные волосы, собранные в косу сложного плетения, – вот ведь не свезло, в начальство нам достался дроу. Но ладно, для начала стоит все же познакомиться, а не судить по расе. Сама ведь на такое обижаюсь.

– Конор Варкс и Катарина Ладеус прибыли для прохождения службы, – излишне бодро отчеканил оборотень, вытянувшись перед столом начальника, слишком занятого бумагами, чтобы обратить на нас внимание.

Но вот он поднял взгляд и первым делом уставился на меня.

Клянусь, на мгновение мне показалось, что я оказалась в очередном кошмаре. Этот хищный разрез глаз, длинный нос, резкие черты лица – все это оказалось мне слишком знакомым.

– Ладеус? – произнес дроу глубоким голосом, вопросительно вскинув бровь. – Катарина Ладеус?

Мне не верилось, что это правда. Спустя столько лет, когда я наконец дотянулась до мечты, на моем пути вновь появился он.

Сайлас Даркан.

Сайлас, тьма его побери, Даркан!

И он мой непосредственный начальник…

– Неожиданная встреча, – проговорил мужчина, откидываясь на спинку кресла и не спуская с меня пристального взгляда.

Кто бы говорил! Ладно мы не знали, к кому нас перевели, – в приказе только группа стояла да незнакомая закорючка подписи. Но начальник должен был знать, кого принимает! А теперь разыгрывает удивление… Уверена, он специально взял нас с Конором, чтобы разрушить мне жизнь! Но я не позволю себе оступиться. Не тогда, когда я наконец добилась желаемого.

– Значит, все-таки следователь, – как-то показательно тяжело вздохнул Даркан, не спуская с меня скептического взгляда.

Я сцепила зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь от «радости долгожданный встречи», а Конор рядом заметно растерял энтузиазм, недоумевая от столь «теплого» приема.

Тишина затягивалась. Дроу перевел изучающий взгляд на Конора, несколько мгновений рассматривал его, и не похоже, чтобы оказался удовлетворен увиденным.

– Крастен! – наконец позвал он.

Полудемон заглянул в открытую дверь кабинета, бросив на нас подозрительный взгляд.

– Займи новеньких. Прочитай вводный инструктаж, выдай дело… – поморщился дроу.

В гробовом молчании мы вышли из кабинета, проследовали за Крастеном к дальнему столу, который нам выделили на двоих. Выслушали короткую лекцию: режим работы, там архив, сям начальство, документы сдаем сюда и прочие мелочи. Полудемон вручил нам материалы по текущим делам группы для ознакомления и, в последний раз со сомнением посмотрев на нас, оставил осознавать всю глубину случившейся подставы.