***

После того случая на практические занятия я стала ходить с острой иглой, закрепленной в рукаве. Когда чувствовала подступающее головокружение, то тут же начинала себя колоть. Боль немного приводила в сознание. Каким-то образом это и правда помогало. В обмороки я больше не падала, хотя неприятная слабость все равно проявлялась. Впрочем, у всего случившегося был один положительный момент – язвительных замечаний со стороны дроу больше не было. Казалось, он и вовсе забыл про мое существование, что меня более чем устраивало.

К концу третьего семестра моя жизнь все же вошла в норму: сестра выздоровела, практические перенесли на более позднее время, и я стала чувствовать себя лучше. И все же, несмотря на молчание Даркана, относиться к нему с прежним восторгом я больше не могла – обида за полоскание в канализационных водах была слишком глубока. Так что возможности расстаться с дроу навсегда я ждала с нетерпением. Дождалась.

Когда на кафедре мне сказали, что меня не допустили к экзаменам, я решила, что это ошибка. Ну кто в здравом уме мог завалить круглую отличницу? Хотя ответ, конечно, был очевиден: Сайлас, будь он проклят, Даркан!

К кабинету Даркана я буквально летела, очень стараясь взять себя в руки. Хотя это было сложно. Горшки с растениями, мимо которых я пробегала, буквально трескались, реагируя на бурление магии земли в моей крови. Но это я еще держалась, правда. Сорвалась я позже, и причины для этого были.

И ведь даже в кабинет я постучалась вежливо, а не выбила дверь с ноги, и зашла только дождавшись разрешения.

– Ладеус? – холодно поднял на меня взгляд дроу и вопросительно вскинув бровь. – Чем обязан?

– Я была на кафедре, – скрипучим голосом ответила ему, – мне сказали, что вы не дали мне допуска к сессии.

– Так и есть. Я планировал сам вызвать вас и поговорить, но раз вы успели раньше… Садитесь, нам есть что обсудить.

На деревянных ногах я приблизилась к его столу и села, крепко сжав руки – не дай бог с преподавателем в драку полезть.

– Послушайте, Катарина, давайте оба согласимся, что этот семестр дался вам нелегко.

Интересно, и благодаря кому так получилось? И так весьма непростое время было, так еще и он издевался, а теперь заботу изображает.

– Признаться, поначалу вы показались мне весьма перспективной студенткой. Хотя я был удивлен встретить светлую леди на столь… тяжелой специальности, но по итогам семестра вы произвели хорошее впечатление. Но вот практика… расставила все по своим местам.

Только не говорите мне, что теперь у дроу вылезла застарелая вражда наших народов. Неужели он не допустил меня до экзамена, потому что я светлая эльфийка?

– Экзамена еще не было. Рано судить, – нервно заметила я.

– Не все в этой жизни можно оценить экзаменом. Скоро вы покинете стены университета, и экзамены за его пределами будут оцениваться чужими жизнями, – строго заметил мужчина.

Как ни противно соглашаться, но здесь он прав. И все же… пока мы учимся, существует своя система. Я оступилась лишь один раз, не слишком ли он суров?

– На самом деле этот практический курс и является вашей первой пробой настоящей работы. И вы, Ладеус, ее провалили. Я надеялся, что вы и сами это поймете, причем гораздо раньше. Но, похоже, вы слишком упрямы, чтобы признать свою слабость. Смиритесь, Ладеус, очевидно, что профессия следователя не для вас.

У меня даже дыхание перехватило от неверия. Как это… не для меня? Я с пяти лет готовилась к этому! Грезила! Для кого еще эта профессия, если не для меня?

– Я отличница по всем предметам.

– Катарина, я не спорю, что вы великолепный теоретик. У вас прекрасная память, вы умны и схватываете все на лету. Но следователь довольно большую часть своего времени работает с телом и преступниками. А с этим у вас явные проблемы.