– Перед тем как попасть сюда, – сказал Матвей, – я познакомился со старым мудрым котом, Дедом Потапом. И он сказал мне тогда: «Берегите любимых и любящих нас зверей!» Дед Потап отказался поселиться у нас, потому что любил своего двуногого зверя, Бабу Любу. Ты живёшь в нереальной игре в память о любившем тебя человеке. Вот и мы пришли сюда ради нашего Иван Иваныча, которого очень любим и очень хотим спасти. Мы готовы отдать свои души в плен бездушному ящику взамен его души!

– Тогда Зона поможет вам! – улыбнулся Жорж. – Куда вы сейчас направляетесь?

– В Бар, – ответил Бимбо.

– Это правильно! Бармен знает всё и всех в Зоне. Он вам поможет. Отведайте пока вот этого жареного мяса! – Жорж снял с вертела два больших куска и передал их друзьям. – Местная кабанятина жестковата, но зато сытна и питательна. А после ужина ложитесь спать! Завтра мы уже не увидимся, я уйду затемно; вы же пойдёте прямо по этой дороге в ту сторону, минуете заставу «Долга» и попадёте на их территорию. А там любой укажет вам, как пройти к Бару.

Бимбо и Матвей поблагодарили Жоржа, плотно поели, а потом улеглись у костра и сразу крепко уснули.

Серое утро разбудило друзей одновременно. Сталкера Жоржа уже не было рядом – он ушёл только ему знакомыми тропами по лишь ему ведомым делам. Костёр догорел, став грудой холодных углей. И Матвей с Бимбо отправились путём, указанным им Сталкером Жоржем.

Вскоре они обнаружили открытые ворота и небольшой сторожевой пост возле них. Подойдя ближе, друзья увидели, что постовые Сталкеры отбиваются от стада крупных злобных кабанов. Не сговариваясь, Матвей и Бимбо бросились в бой, мигом расшвыряли кабанов в разные стороны и незаметно для охранников проскользнули за ворота.

И снова было мерцание радуг, кружащее падение в никуда, а потом – новое незнакомое место.

– Сталкер, Сталкер, я Какер, приём, приём!

– Слушаем тебя, Роджер!

– Ну и шуму вы наделали, друзья мои! Я тут по случаю одним глазком заглянул в нереальное место сбора и общения всех людей, играющих в игру про Чернобыль и его тени. У них там случилась настоящая паника: все носятся кругами и орут, что вышло новое дополнение для игры, вставляющее туда двух непобедимых мутантов, которые мимоходом оторвут голову кому угодно, и нет от них спасения ни мутанту в норе, ни Сталкеру в схроне! Эти новенькие носятся где хотят и убивают кого хотят!

– Я им покажу мутантов, когда мы вернёмся! – проворчал Бимбо.

– Если вернётесь, друг мой, если вернётесь! Вы где?

– Подходим к Бару.

– После разговора с его хозяином, Барменом, ступайте на северную окраину посёлка, там есть проход дальше. Оттуда вы попадёте на территорию группировки «Свобода». До связи!

Бимбо и Матвей отправились дальше. Это поселение было людным: Сталкеры сновали туда-сюда, беседовали друг с другом, шутили, смеялись и делились новостями. Матвей дёрнул за рукав одного из них, проходившего мимо:

– Добрый человек, подскажи двум усталым странникам дорогу к Бару!

Сталкер указал на кирпичный дом, в котором имелась дверь в подвал.

– Там, внизу, и находится Бар, – сказал он. – Мир вам, странники!

Друзья спустились в подвал и оказались в уютном тёплом помещении со множеством столов, за которыми тут и там сидели, стояли, беседовали, ели и пили Сталкеры. А справа за длинной стойкой со множеством бутылок и стаканов находился толстячок, добродушный и важный с виду. Это и был хозяин Бара.

– Мир тебе, Бармен! – сказал Бимбо, когда они с Матвеем подошли к стойке. – Скажи, не встречал ли ты здесь или где-нибудь поблизости нашего двуногого друга?

– Мир и вам, Сталкеры! – ответил Бармен. – И кто же ваш друг? Как его имя? Я знаю всё и про всех, кто только есть в нашей Зоне.