Аян обернулся и тут же наткнулся на куст. В этот момент хлыст ужалил его в шею. Он дернулся, упал и закричал от ужаса – прямо над Аяном навис гнедой взмыленный конь. Лошадь фыркала и перебирала передними ногами.

Незнакомец гаркнул:

–Шкуру спущу, ордынец! Мутантам здесь не место! – Копыта врезались в землю возле головы Аяна, подняв облако пыли.

Мужчина спешился. Он был невысоким, крепко сложен, с большой бритой головой и здоровыми кулаками. В руке у него болталась толстая веревка. Аян, держась за горящую шею, попятился назад, чувствуя под собой каждый камень.

– Что… – Говорить было жутко больно. – Откуда?

– А-ну, молчать! – Незнакомец настиг его в один шаг.

 Аян сделал выпад ногой, и попал чужаку в колено. Тот рухнул и началась потасовка. Удар, еще один, локоть противника угодил Аяну в бок. В ответ он укусил незнакомца за ухо. Тот закричал, рывком перевернул его на живот и быстро перевязал руки за спиной. Аян уткнулся лицом в землю, глотая пыль. Острая колючка до крови разодрала ему щеку.

– Вставай же! – Мужчина, тяжело дыша, дернул его вверх.

***

Рания стояла посреди кабинета спиной к Аяну. Он остановился, оглядываясь. Тяжелые бежевые шторы, коричневая добротная мебель, кожаный диван, кресло и стол с кувшином воды. Совсем мало мест, где мог бы спрятаться потенциальный любовник Рании. Да и вряд ли она назначила бы встречу здесь, в кабинете отца.

Аян закрыл дверь, и девушка обернулась. От удивления она распахнула глаза и стало ясно – она ждала кого-то другого.

– Что вы здесь делаете? – первой спросила Рания, – Уходите отсюда!

– Нет, это ты объясни, что тут происходит?

– Это не ваше дело. Пожалуйста, выйдите и закройте за собой дверь! Что за манеры, врываться…

– Никуда я не пойду.

Рания подбежала, уткнулась руками ему в грудь и стала выталкивать из комнаты. Аян, не двигаясь, шокировано смотрел на нее.

«Да она в самом деле свихнулась! Тут не нужны доказательства, у девчонки налицо не все дома!»

Поняв, что ее попытки ни к чему не приводят, девушка скрестила руки на груди и стала снизу вверх сверлить Аяна взглядом.

– Что вам нужно? Отвечайте.

– Для начала, я хотел бы поближе познакомиться со своей невестой…

– Я не хочу за вас замуж, неужели вы не поняли? Пожалуйста, уйдите…

– Да что с тобой не так? – не выдержал Аян.

– Со мной?! – Рания ахнула и шагнула в центр комнаты. Ее тощая грудь вздымалась от волнения. Тряхнув головой так, что из прически вылетело несколько шпилек, девушка ответила: – Это с вами что-то не так! Вы думаете, что женщина – это животное, вроде овцы или кошки! Нет, вроде цветка – ведь жена должна быть еще и украшением дома, да?

Точно чокнутая. Аян растерянно смотрел на девушку, не зная, что и сказать. Он слышал, как сумасшедшие могу навредить себе и окружающим, и теперь боялся, что слабоумие Рании как раз такого типа.

– Нет, я так не думаю – ответил он наконец, ожидая, что это успокоит ее.

– О, все так и есть! Вы так думаете! – Девушка довольно вскинула бесцветную бровь и пожала плечиком, утонувшем в платье. – Для вас я только способ заиметь наследника. Но почему я? Вы можете ткнуть пальцем в любую, и никто не посмеет вам отказать. Потому что вы мужчина! А мужчины самовлюбленные, эгоистичные, жадные… – Она топнула ножкой. – Я вас прошу, уходите! Этот разговор совсем не вовремя…

– Как раз в самое время. – Аян придвинулся к девушке, но, когда она отпрянула, подошел к столу. Он налил в стакан воду из кувшина и протянул ей в надежде, что питье успокоит. – Возьмите и послушайте меня.

Рания забрала стакан и с шумом выпила.

– Рания, я тоже не хочу жениться.

– В самом деле? – недоверчиво спросила девушка.