Он осторожно потрогал самого большого ногой за панцирь. Краб мгновенно выставил вверх огромные клешни, выпучил глаза на антеннах, приподнялся на членистых ногах, став в полтора раза больше чем был на самом деле и угрожающе прыгнул в сторону Джона.

Прыгнул молча.

Соответственно источником голоса он быть не мог. Джон не стал нервировать членистоногое дальше и застыл в неподвижности. Краб сделал несколько угрожающих движений и потом, потеряв интерес к млекопитающему, двинулся за своими родственниками дальше.

– Где то чего-то сдохло… – Догадался Джон. – Вот они и собираются на пир.

– День то не резиновый! Милай! – Раздраженно попенял тот же непонятный голос.

– Пошевелишься, может?

Джон с трудом определил направление и повернул голову вправо.

– Горько мне морской водой дышать… – В голосе появились раздраженные нотки. Увидев это, Джон едва не захлебнулся. Непреодолимое желание высказаться нецензурно могло быть реализовано лишь на поверхности. Он выпустил изо рта цепочку живописных пузырей и погрозил непонятному объекту, похожему на бревно кулаком.

Кто то, или, что – то опять пыталось ему продавать.

– Ох не правый ты… Ох не правый… – Со смиренным вздохом ответило на немой вопрос чудовище. – Я к тебе с чистым сердцем! Не по своей воле. По службе я.

Джон, немного успокоившись, двинулся ближе к загадочному существу. Из зеленой тени выступил два круглых желтых глаза, зубастый, часто открывающийся рот.

– Щука! – Радостно определил Джон, выпуская новую серию пузырей.

– Щука… – Покорно согласилось существо.

– Ты можешь рот не открывать. – Старомодно склонила она голову.

– Захлебнесси. Говори со мной ментально.

– Ментально это… – Напрягся Джон. Разумеется, он это подумал. Говорить на глубине почти в десять метров было все-таки затруднительно.

– Это мысленно. – Щука дернула хвостовым плавником и подплыла ближе.

– Только, точнее думай. Проще.

– Хорошо… – Согласился Джон.

– Вы… Ты… То, есть…

– Да, Боже ты мой! – Шевельнулась рыбина.

– Не хочу я тебе ничего продавать! И никто в меня не это… Не мутировал то есть… Не нужны мне твои доллары! Оставь их себе… Животная я! Настоящая!

–Рыба то есть. Щука точнее.

– А торговля? – Нахмурил брови Джон. Длинные волосы, распятые слабым течением, норовили залезть в глаза. Он старательно убрал их на затылок.

– Торговля? – Гневно осведомилась щука. – Путаешь ты меня с кем то, болезный! Я честно три века живу и еще не один с Божьей помощью честно отмотаю…

– Так зачем же я вам? – Удивился Джон. Он действительно удивился. За последние годы он встретил только одного человека, которому от него ничего не было нужно. Этим человеком был сумасшедший старик из Гарлема, называющий себя Санта-Клаусом- Первым.

Он под Рождество одевался в красный шелковый костюм, цеплял на подбородок ватную бороду на нос очки и ходил по улицам, улыбаясь и звоня в серебряный колокольчик.

Санта-Клаусы вторые и сотые к колокольчикам обязательно присовокупляли стилизованные под кружки для подаяния интерфейсы для пластиковых карт.

Джону говорили, что этот вид бизнеса позволял заработать приличные деньги. Но Санта-Клаус-Первый не имел такой кружки.

У него был лишь колокольчик и обезоруживающе добрая улыбка.

Он подошел тогда к Джону, пребывающему в чрезвычайно мрачном расположении духа, и просто сказал, что у него все будет хорошо.

Эта фраза до сих пор всплывала в его мозгу, когда становилось совсем невмоготу. – У вас все будет хорошо, молодой человек… – Вот так.

– Ага… – Снисходительно согласилась щука.

– Хороший дед. Нашей породы. Щукинской. – Джон забыл, что чудовище умеет читать его мысли и несколько смутился.