– Скорее рутина. Мы вместе уже почти пять лет, и за это время я разучился радоваться времени, проведенному вместе.

– Отчего же вы не поженитесь? Думаю, это могло бы укрепить вашу связь.

– Я не вижу в этом смысла. Она хочет сначала переехать, а меня и так все устраивает. – Раздраженно ответил юноша.

Собеседница спокойно кивнула и потянулась за своей чашкой чая.

– Сколько же тебе лет, раз ты уже так устал от отношений? – С ноткой иронии уточнила она.

– Как ни странно, всего 23. Но меня больше интересует ваш, то есть, твой возраст. – Быстро исправился Ян. – Ты очень молодо выглядишь. Если бы не твоя вечная грусть, мы смотрелись бы почти ровесниками.

Словно в опровержение этих слов, лоб Мэри разрезала заметная морщина.

– Это не грусть, а опыт прожитого меня старит. Недавно мне исполнилось сорок. Но, знаешь, я все еще чувствую себя молодой, неопытной девушкой. А вообще, все старики так говорят.

Юноша рассмеялся и тоже взял чай.

– Не похожа ты на старушку, никак. Хотя, может, ты и правда на пенсии, раз так непринужденно чаевничаешь тут среди недели.

На этот раз смеялись оба собеседника. Ян впервые видел такое легкое веселье на лице «незнакомки» и очень обрадовался, что смог помочь ей хоть ненадолго забыть о проблемах.

– Я шью и пеку на заказ. Работаю из дома, а потом доставляю вещи и выпечку по нужным адресам. На жизнь хватает. А чем же занимается молодой, пытливый ум?

– У тебя очень занятный бизнес. А я вот не так давно отучился на юриста. Работал пару раз в частных фирмах, но соотношение часов и оплаты труда меня совсем не вдохновило. Поэтому, пока я свободен от исполнения своего призвания.

– А девушка твоя тоже не работает?

– О, она пока только собирается учиться. Всегда мечтала быть писательницей, но окружающие уже видят в ней будущего архитектора. Все же, от этого больше толка будет.

Мэри задумчиво провела пальцем по гладкой поверхности блюдца.

– Значит, это была твоя идея?

– Моя и родителей Нанны. Иногда нужно слушать разум, а не сердце. Дело в том, что она такая мечтательница, что только здравые советы других людей могут ей помочь. – Парень самодовольно улыбнулся.

Хозяйка дома ничего не ответила, но было заметно, что она напряглась и стиснула зубы. Юноша быстро распознал смену настроения собеседницы и решил перевести разговор в другое русло.

– А почему ты живешь одна? Кажешься такой хрупкой, тебе нужна чья-нибудь помощь в быту.

Однако, казалось, что эта тема еще больше ухудшила душевное равновесие женщины. Когда она возвращала свою чашку на поднос, можно было заметить мелкую дрожь, сковавшую ее руки.

– Это невероятно долгая история двадцатилетней давности.

– Я с радостью выслушаю обо всем, что с тобой произошло.

– Я никогда никому не рассказывала. Боюсь, не смогу передать свои чувства и переживания. – «Незнакомка» неуверенно покачала головой.

Неожиданно Ян накрыл ее бледную ладонь жилистой рукой. Мэри подняла на него глаза и увидела в лице собеседника тепло и сочувствие. Этого мгновения ей хватило, чтобы приготовиться к исповеди.

– Скажи, Нанна твоя настоящая любовь? – С горечью в голосе спросила женщина.

– Несомненно.

– Даже, несмотря на твое нежелание развивать отношения дальше?

Парень уверенно кивнул.

– Значит, ты знаешь, что такое любовь. В моей жизни она тоже была. Но настоящая лишь единожды.

– А разве истинная любовь не бывает только раз?

– О, нет. – Хозяйка по-доброму усмехнулась, отчего уголки ее глаз испещрили морщинки. – По-настоящему мы можем любить много-много раз, все зависит от окружающих нас людей. Мимолетный всплеск эмоций – это ничто, а вот глубокие, долгие чувства не могут быть подделкой. Но не всем так везет, мне вот повезло лишь однажды.