Проскользнув в комнату с тусклым светом, шагаю через помещение, торопливо снимая по пути свою мантию, стремительно избавляясь от удушливой петли на шее. Как только она бездушно падает к моим ногам, я переступаю через неё и быстро достигаю подоконника, глубоко вдыхая свежий сентябрьский воздух. В абсолютной тишине я чувствую, как мое сердце начинает биться медленнее, а дыхание становится спокойнее. Закрыв глаза, я подаюсь вперёд, чтобы еще сильнее ощутить прохладу и восстановиться.

— Занятно…

Внезапно за своей спиной слышу мужской голос, заставляющий меня мгновенно выпрямиться и задержать дыхание, испытывая дикий ужас. Все это время в этой комнате я была не одна? Медленно поворачиваю голову в сторону источника звука и обнаруживаю мужчину, сидящего в кресле, одетого в черный смокинг. Маска мужчины выглядит необычно для этого места. Платиновое покрытие, вылитое в форме морды льва, украшено зелёными сапфирами в виде ромбов. В его пальцах едва держится стеклянный бокал, с недопитой на дне жидкостью. Весь образ мужчины, в равной степени, вызывает внутри меня бескрайнее чувство тревоги и неутолимого интереса. Я наблюдаю за его глазами под маской, которые продолжают молчаливо изучать меня без всякого движения. Не выдерживая ощутимо напряжённого между нами давления, я делаю аккуратный шаг в сторону брошенной на пол мантии.

— Не двигайся.

Замираю на месте, бросая встревоженный взгляд на незнакомца. Мои пальцы невольно нащупывают за спиной подоконник и впиваются в него как можно сильнее, когда мужчина поднимается из кресла и проходит мимо, демонстрируя высокую, атлетично сложенную фигуру. Он молча подходит к небольшому круглому столику и откупоривает крышку виски. Налив себе напиток, делает глоток, не спуская с меня темно-нефритовых глаз.

— Извините, что совершенно случайно нарушила ваш покой, — сдерживая дрожь в голосе произношу я. — Буду рада оставить вас наедине, — добавляю, выжидая его реакции. Но мужчина, будто не слышит меня. Поставив свой пустой стакан на стол, он начинает аккуратно стягивать с себя пиджак, открывая вид на спрятанные под рубашкой объемные мышцы.

Ко мне вновь возвращается то состояние, от которого я пыталась избавиться все прошлые пятнадцать минут. Дыхание учащается, кожу печет и рвет на лоскутки, а сердце… оно и вовсе застыло, словно его залили цементом. Нужно как можно быстрее бежать отсюда. Больше я тут и секунды не продержусь. Скользнув лопатками по стене, начинаю двигаться в сторону двери, отслеживая каждое движение мужчины, который вешает свой пиджак на спинку кресла, продолжая, с едва заметной ухмылкой, наблюдать за мной, но не останавливает меня. Достигнув маленькими шагами середины комнаты, разрываю зрительный контакт и тянусь к полу, подхватывая мантию, а затем быстрым движением срываюсь в сторону выхода, но сильная рука незнакомца, оказавшегося так быстро рядом, перехватывает меня сзади за талию и отталкивает грубо назад.

— Нет!

Кричу я, запинаясь о собственные туфли и падаю на ковёр, беспомощно отползая от него все дальше. Сквозь пелену страха замечаю, как он в эту секунду запирает дверь и убирает ключ на высокий шкаф, до которого мне без помощи не добраться.

— Ч-что… Что ты делаешь? — цепенея, с ужасом спрашиваю я.

Не ответив ничего мне, мужчина поворачивается лицом ко мне и начинает приближаться, пока я инстинктивно ползу к стене, пытаясь подняться на ноги.

— Не подходи!

Достигнув окна, хватаюсь пальцами за подоконник, пытаясь поднять себя, но мужчина вновь тянет свои руки ко мне, отчего я взвизгиваю.

— Не трогай меня! — брыкаясь изо всех сил, бью кулаками его в грудь, но чувствую, как его пальцы начинают сильнее впиваться в мою кожу на талии, вызывая болезненные ощущения. — Я не давала своего согласия!