– Стефани была очень убедительна. Да и реплик у меня не было. Нужно было просто постоять и улыбаться.

– Да, забыл, самолюбование – это ведь твоя стезя.

В разговор вмешался Клэйтон.

– А мне нравится, что Люси пробует что-то новое. Тем более, вы молодые, нужно быть разносторонним. Кто знает, может, и Люси пойдет в эту нишу.

В отличие от радостного лица Клэйтона, Энн поморщилась, словно даже одно упоминание об актерской карьере ей противно. Но она промолчала.

На некоторое время разговоры стихли, в столовой были слышны лишь звуки жевания и звон посуды.

После ужина Стефани вызвалась помочь с посудой, Клэйтон ушел к себе в кабинет с Джастином, а Энн удалилась в спальню, так как у нее заболела голова.

Вроде бы меня никто и не прогонял, но будто я стала лишней в этом доме. Пока все были заняты, я решила прогуляться по саду и осмотреться. Позже вернусь и попрощаюсь с ними. Росс уже потерял меня.

Двор у Лоуренсов был по-настоящему живописным: различные цветы, ухоженные кусты и масштабные деревья. Даже имелся пруд.

Неподалеку хрустнула ветка, и послышалось рычание. Я обернулась на шум и замерла в оцепенении. Я сразу же обратила внимание на красные яростные глаза, а острые клыки, когда собака скалилась, опасно поблескивали на солнце.

Я всю жизнь боялась собак после одного случая. В детстве, когда шла со школы, меня сильно покусала уличная собака. Это навсегда оставило след в моей психике. И хоть головой я понимаю, что эта – не уличная, а домашняя, и вроде как, наверное, не должна на меня наброситься, страх был выше разума.

– Хорошая собачка. – выставив руки перед собой, я медленно попятилась.

Добежать до дома? А успею ли? Или же собака меня догонит? Что вообще нужно делать в таких случаях? Или же позвать на помощь кого-нибудь? Но как, если в горле противно пересохло, и невозможно произнести и слова, не то что закричать.

Не смотря на мою осторожность и доброжелательность по отношению к животному, собака это не оценила, и в следующую минуту, гавкнув, бросилась в мою сторону.

Инстинкт самосохранения сработал, и я, не дожидаясь, когда буду покусанной, бросилась прочь от собаки в сторону дома. Я бежала, бросая все силы, но этого не хватало, и собака постепенно догоняла. Конечно, она ведь намного быстрее меня. Я умирала от ужаса в понимании, что меня ждет. Я захлебывалась в панике, судорожно вдыхала воздух, но перед смертью не надышишься.

Я оглянулась, и это было моей ошибкой. Споткнувшись о корень дерева, упала на землю, расцарапав колени. Это был полный провал.

Собака приближалась. А я уже представила, как она вцепится мне в горло. Прижав ноги к себе, я вскинула руки в попытке защититься, хоть и было ясно, что это никак мне не поможет.

Мысленно прощаясь с жизнью, я зажмурилась настолько сильно, что глаза заболели. Я думала о том, как люблю бабушку, как ей будет больно узнать, что ее внучка умерла, и остаться одной. Черт, ну ведь не может моя жизнь так глупо оборваться?

– Ганс! – от покровительственных ноток в глубоком голосе у меня сдавило грудь.

Я с опаской приоткрыла глаза и увидела перед собой Джастина, который возвышался над собакой. Та в свою очередь смиренно прижалась в землю, виновато глядя на своего хозяина. Мне показалось, что время остановилось, а я все-таки умерла, хоть и не от собаки, но от сковывающего страха.

– Ты в порядке? – нет, все-таки жива.

– Да. Нет… Не знаю.

– Не знаю, кто выпустил Ганса. Обычно он на цепи, если у нас гости.

Я отрешенно кивнула.

Джастин взял меня за руку и дернул на себя, и я оказалась прижата к его торсу. Не будь я в шоковом состоянии, то непременно возмутилась бы. Лоуренс крепко держал меня за талию, и я чувствовала каждый изгиб его спортивного тела.