Уже подходя к столовой, она услышала разговор Марии и Маргарет и специально замедлила шаг, чтобы насладиться по-полной.

— … и ее не было всю ночь? — в голосе Марии звучала радость.

— Когда мы проверяли, ее не было, — подтвердила Маргарет.

— А утром заходили? — допытывалась Мария.

— Нет, зачем? Ночью же не было, а значит, случилось что-то… Ну там, может, в канаву упала… Всякое случается, — довольно ответила Маргарет.

— Было бы неплохо. Я так от нее устала, стараюсь, стараюсь, а она никак не гнется. И Смита прогнала при отце, он уже начал сомневаться, говорит, что Эмме нужен покой и чистый воздух, — сокрушалась Мария.

— Может, отправит ее в Бат? — мечтательно предположила Маргарет.

— Еще чего! Это сколько фунтов надо! Нам тебе еще нужно приданое собрать и платья сшить самые лучшие, — строго заявила Мария. — Виконт и так уже на крючке, еще немного — и он сделает предложение. Сегодня на обед к Холвеллам надень то платье с синеватым кружевом…

Эмили кисло усмехнулась. Быстро же о ней забыли.

— Доброго всем утра, — оповестила она, зайдя столовую, и отметила, что Эдварда за столом не было. — А где отец?

Две дамы уставились на нее так, словно увидели призрака.

— Что ты… Как ты… — заикалась Мария, как испорченная виниловая пластинка.

— Что-то случилось? — Эмили села на предложенное слугой место.

— Ты… тебя же не было! — с упреком заявила Маргарет.

— Я была, — наигранно возмущенно сообщила Эмили. — Всю ночь спала в своей постельке. Сладким сном после приятной прогулки.

— Позорница! — рыкнула Мария. — Уверена, стоит нам выйти, и сразу услышим себе в спину какую-нибудь непристойность.

В этот момент в зал вбежал встревоженный Эдвард. Его всегда идеально уложенные волосы растрепались, а щеки раскраснелись.

— Эмма, дорогая! — он вдруг обнял ее безо всякой причины: действительно крепко и по-отечески нежно. — Я так волновался, отправился искать… Так боялся…

Эмили на секунду стало его жаль. Все-таки оставалось в его сердце что-то к дочери. Наверное. А может, это было беспокойство за репутацию. В общем, Эмили вздохнула и погладила теплые руки Эдварда, успокаивая его.

— Все в порядке, па, — она кокетливо заморгала ресницами. — Мы сегодня приглашены к Холвеллам? — решила Эмили быстро сменить тему. — Я так давно не видела Джастина, успела соскучиться.

Эмили знала, что изначально брать ее с собой никто не собирался. Она широко улыбнулась, глядя на кислые мины Марии с Маргарет и взволнованного Эдварда, который тут же закивал.

А Эмили и правда хотела увидеть своего несчастного жениха, напомнить ему о вчерашнем вечере и узнать про Катрину.

***

Выезд на обед напоминал Эмили подготовку к свадьбе. Она еще часа два ждала, когда все соберутся. Лора советовала и ей сменить платье на более нарядное, но у Эмили просто не было сил переодеваться. Тем более серое платье с голубым отливом смотрелось вполне прилично.

В экипаже она села рядом с Эдвардом, который крепко взял ее за руку.

— Скажи мне, где ты была? — спросил он.

— Не волнуйся, — вздохнула Эмили, наткнувшись на острые, как иглы, взгляды женской части «семьи». — Я просто гуляла, а потом опустилась ночь, и мы приехали домой.

— Но почему тебя никто не видел? — не успокаивался тот.

— Не хотела никого будить, — ответила она.

Эдвард недовольно фыркнул. Точно же боялся за репутацию и хотел подготовиться к возможным последствиям.

— Дядя, а Кристофер будет? — Маргарет будто вся засветилась, теребя безымянный палец на правой руке.

— Холвеллы послали ему приглашение, но он не ответил, — сообщил отец.

«Какая похожая ситуация», — подумала Эмили, вспоминая Супермена. Стало интересно, помнит ли он о ней? И тут же вопрос показался ей глупым. Он уже наверняка улетел куда-нибудь на своей серебряной тачке в компании грудастой блондинки.