Узнала, и сердце как в пятки рухнуло.

Ее сестра ни капельки не изменилась, была все такой же яркой и цепляющей взгляд. Только длинные волосы, собранные в огромную прическу, оказались прижаты маленькой шляпкой. Ее платье, в противовес наряду Эмили, было чересчур открытым: с голыми плечами и низким декольте. Катрина вела себя раскованно и привычно, даже походкой соблазняя окружающих мужчин. Ее спутник же отличался невзрачностью.

— Мисс, это… — тихо шепнула Лора.

Эмили поняла, что застыла, глядя на сестру. Так хотелось обнять ее, расспросить, как она здесь оказалась…

— … это ваш жених, виконт Джастин Холвелл, — услышала она сквозь гомон слова Лоры.

— Жених? — Эмили нахмурилась. — Где?

Она совсем забыла, что слышала что-то такое. Эмму никак не могли выдать замуж, а жених, наверное, не сильно рвался в брак, учитывая слухи о душевных болезнях невесты.

— Вот же он, с той дамой, — Лора указала в сторону похожей на Катрину девушки.

Кажется, Эмме с мужчиной тоже не повезло. Этот инфантильный Джастин не просто не подходил на роль жениха, его даже мужчиной можно было назвать с натяжкой.

— Тогда надо поздороваться, — улыбнулась Эмили, найдя причину подойти к Катрине.

Холвелл ее вообще не интересовал.

— Что вы! — это привело Лору в ужас. — Лучше уйти отсюда как можно скорее.

Эмили фыркнула. Нет, она понимала: правила, этикет и все такое. Но это было слишком сложно для человека, не рожденного в этой части временного отрезка.

Она нуждалась в чем-то родном и знакомом, пускай даже это окажется всего лишь оболочка.

Эмили поднялась, прошла мимо шумных компаний и остановилась возле столика Холвелла. «Жених» мельком взглянул на нее, а затем, узнав, как ошпаренный, подпрыгнул на месте.

— Мисс Эшби, — голос Джастина отдавал противным фальцетом. — Ч-ч-что в-вы здесь…

Он заикался и то бледнел, то покрывался красными пятнами.

— Вышла погулять, и вот какой сюрприз, — без тени радости сообщила Эмили. — А кто твоя спутница?

Катрина отвернулась в сторону, явно не желая разговаривать.

— А-а это моя з-знакомая о-она… учитель… — пробормотал Холвелл.

Эмили, в сущности, было плевать, что там лепечет этот парень. Она специально обошла столик, пытаясь поймать взгляд Катрины.

— Меня зовут Эмили… Э-э, но все зовут Эмма, — представилась Эмили дружелюбно.

У Катрины удивленно приподнялись брови.

— Эмма, — резко оборвал Холвелл.

— Я пойду, котик, — ласково промурлыкала женщина с лицом сестры. — Ты приходи на уроки почаще.

Катрина поднялась и направилась к выходу.

— Подожди, — окликнула Эмили и, не обращая внимания на повисшую вдруг в зале тишину, подбежала к ней, хватаясь за ее затянутую в кружевную перчатку ладонь, — мы можем еще поговорить?

Эмили понимала, что перед ней не сестра, но внешность женщины сбивала с толку, напоминала о родном доме...

Ресницы Катрины дрогнули. Она выдернула руку, словно ее ошпарили.

— Не стоит, мисс, — ее голос прозвучал тихо.

— Где мне тебя найти? — не отставала Эмили.

Катрина вдруг широко и неприятно улыбнулась.

— В цветочном квартале, разумеется, мисс, — она присела в шуточном реверансе, а затем ушла.

Все это время в помещении было тихо. Эмили посмотрела туда, где оставался Холвелл, но тот, к ее удивлению, уже куда-то испарился. Вот же жених, даже поболтать не остался.

— Мисс Эмма, прошу, вы привлекли слишком много внимания, — заохала Лора и вздрогнула, когда к ним подошел мужчина.

— Леди ищет цветочный квартал? — он обнажил гнилые зубы.

Эмили тяжело вздохнула:

— Ваша помощь не требуется, — ответила она и взяла Лору под руку, собираясь уходить.

Вот только пальцы мужика сомкнулись на ее плече. Не очень-то нежно он схватился — слишком сильно и больно.