– Я смыла, но тушь для ресниц оказалась очень… стойкой.

– И эффектной, – сказал Стив. – Привыкай, цветочек. Люди освоили дальний космос, общаются с разумными моллюсками, а хорошее средство для снятия сценического макияжа так и не придумано.

– Как прошло?

– Неплохо, – Стив тоже зевнул.

В дорогой хлопковой футболке с эмблемой Гуглакси и неизменных джинсах, он казался очень милым: сонным и расслабленным.

– Дамочка знает толк в развлечениях. Но главное, не то, как прошло, а сколько я заработаю. Я ангажирован еще на один вечер. Семь тысяч цоло за каждый!

– Ого, – присвистнула я.

– Завидуешь, цветочек?

– Ну… в чем-то да. А чем вы занимались?

– Тебе в подробностях рассказать? Могу, – приятель перевел на меня ставший неожиданно томным взгляд.

– Нет… – я почувствовала, что краснею. – В общих чертах.

– Я устроил маленькое представление, – Стив изобразил веер движением кисти руки. – Эти местные – такие невежды. Подсунь им любую подделку под культуру Старой Земли, и они все в слюнях.

– Мне можешь не рассказывать, – проворчала я.

– В целом я был на высоте. Я рассказывал тебе, какой я прекрасный любовник?

– Неоднократно, – кивнула я.

– А показывал? – Стив приглашающе распахнул дверь в свою комнату.

– А вот этого не надо.

– Тогда давай как всегда спать раздельно, цветочек. Марк сказал, что мы снова завтра выходим в "Нелюбимой". И поскольку Лен все еще в ауте, Богиня на тебе.

– Что? – огорченно воскликнула я. – А как же "Господин для беременной"?!

Я очень рассчитывала на то, что мне не придется вновь проходить через вчерашнее испытание, не успев пока заразиться пресловутой тягой к сцене. В конце концов, мое место за режиссерским пультом, а не на подмостках.

– Марк ждет сегодня каких-то выгодных мальчиков-холостячков. Зачем им страсти с залетевшими тетками? Нужно уважать текущую целевую аудиторию.

Это я, конечно, понимала. Вот что-что, а нюх на деньги у нашего директора имеется. Сколько ни предлагали ему хороших подержанных и новых циклонов со встроенной актерской программой, он все равно вкладывается в живых. Стива О’Нила, к примеру, он переманил из процветающего шоу на Нью-Лас-Вегасе, а Трис выкупил из странного религиозного культа, служащего богам деторождения и прижившегося на какой-то захудалой планетке (кажется, на ней Трис собирались принести в жертву как четыре в одном: воплощение красоты-мужественности-женственности и извращенца). Я тоже неплохое вложение Марка. Он даже помог мне выплатить счет за обучение. Но на этом щедрость его закончилась. Если мальчики имеют основной доход от случайных или постоянных связей, у меня нет ничего, кроме режиссерской зарплаты, к слову, не слишком большой, учитывая, что я до сих пор выплачиваю Бейзовицу долг за курсы режиссерского мастерства.

Проснувшись через несколько часов, я долго лежала в комнатке отеля, недалеко от «Гелиоса» (по сравнению с тесной каютой на "Монмартре", нашем корабле, это были роскошные апартаменты) и размышляла, почувствовав неожиданный прилив вдохновения. Голос у меня ничего, но актриса я, прямо скажем, начинающая, поэтому, чтобы зритель не особо обращал внимание на мои огрехи, мне следовало расставить акценты на внешнем. Я все придумала, оставалось лишь поговорить с рабочими сцены и покопаться в нашей световой программе.

– Волнуешься, цветочек? – с улыбкой спросил меня Стив в гримерке. – Кураж чувствуешь?

– Чувствую, – призналась я. – Я добавила пару элементов в свой выход. Не удивляйся.

– С тобой, радость моя, я уже ничему не удивляюсь, – сказал приятель, водя по лицу пуховкой.

Богиня появилась из игры света и тени под звуки гучжэна и шэна