Она ни разу не вспомнила, что они ещё не устроились, пока весь их скарб в машине, а сыты и довольны они потому, что тётя Маша подала воды и хлеба путникам, как это и положено. Не пришло ей в голову и того, что она впервые за долгое время не пытается ничего контролировать. Она предоставила выбор судьбе, богам, вселенной, ангелам-хранителям и понеслось. Она просто шла, а дорога появлялась сама собой.

Постепенно народ рассосался, остались только два деда, Марья, Арина и ведьма с дочерью.

– Отец, возьми вот девочек к себе на постой. Они городские, но по всему видно в хозяйстве полезные, а она вот, – Мария Сергеевна кивнула на ведьму, – художница, а ты у нас про местные красоты, поди, больше всех знаешь.

Ведьма побледнела и прикусила губу. Она боялась, что дед откажет. Ну, подумаешь, дорогу указал в лесу и что теперь, спасать её всё время. С момента своего прихода он не сказал ей ни слова, но каждый раз, когда она смотрела в его глаза, то буквально тонула и хотелось на ручки. К этому старику её тянуло, как к родному. Почему-то ей казалось, что она искала в этом глухом лесу именно его. Она не могла отвести взгляд и не могла скрыть испуг и мольбу в своих глазах.

Наконец, выслушав все доводы Марии, которые ведьма попросту не слышала, ибо в ушах был только стук её собственного сердца, дед спросил:

– Не забоишься?

– Нет, – выдохнула ведьма, даже не пытаясь уточнить, а чем, собственно, её дед пугает.

Марья расхохоталась:

– И бесстрашная, как раз для твоего медвежьего угла.

– Однако ж, – вставил дед Константин. – Как всё хорошо устраивается. И тебе хозяйка в дом, и девке для работы польза. А уж малая-то при таком старике вырастет здоровенькая и ух!

– А вы доктор? – наконец вставила ведьма, не сводя глаз с деда.

– Да как сказать, дочка, кое-что умею, – ответил он, так же не моргая глядя ей в глаза.

«Хоть бы не отказал, хоть бы не отказал», – молилась про себя ведьма.

– Дед Коля у нас вообще всё знает и всё может. Дед, – строго спросила Мария Сергеевна, – ты что решил?

– А что тут решать, собери нам еды на троих, вот деньги, – он подал Марье несколько купюр, – да и поехали.

Ведьма чуть было не вскрикнула от радости, щеки ярко вспыхнули, а улыбка расползлась до самых ушей.

– Ну, вот и славно, – сказала Марья, – пойдём, поможешь собрать еду, что там малышке надо, сама выбери.

Ведьма радостно подскочила:

– Я заплачу за нашу еду, вы не переживайте, – обратилась она сразу ко всем.

Дед только кивнул.

– Куда? – спросила она, еле успокоившись в машине, где было привычно и где она была главной.

– Вперёд, к тем домам и потом до самого леса, пока дорога не кончится.

Она согласно кивнула и медленно нажала на газ.

– А Вы кто по профессии всё-таки? – спросила она, не поворачивая головы.

– Да какая профессия, дочка, мне лет больше, чем этому лесу. Я просто давно живу, много чего видел, вот и всё. Ничего особенного.

– Но учились же чему-то? – осторожно спросила ведьма и на этот раз посмотрела на деда.

– Охранять жизнь и свет, – каким-то другим голосом сказал дед и отвернулся к окну.

Ведьма уставилась на дорогу. Она получила ответ и он гораздо глубже, чем она ожидала. Это тебе не МГУ, не факультет сложных болезней, не секретное НИИ атомной энергетики. Всё решило слово «свет». И это был не пафос, а что-то понятное только им. Ему и ей. Это было послание. И она должна принять его. И понять.

Она почувствовала, как где-то в глубине души проснулось что-то тревожное. Как будто давно забытое, но не чужое. Что-то мучительно знакомое. Это уже было. Не событие, а это чувство. Чувство потери. Разрыва связи с чем-то очень важным, родным, любимым. Она вспомнила сон прошедшей ночи. Его. Его образ отозвался таким же чувством. Потом она позвала маму, услышала её голос и даже увидела её. И она тоже резонировала такой же утратой. Подступили слёзы. И тут же, как будто откликаясь на её боль, перед глазами встала Екатерина. Она улыбнулась и одобрительно покивала головой.