– Ты его себе возьмешь?

– А что прикажешь делать? – взорвался дядя Володя. – На улицу выбросить? Его первая машина задавит. – Он встал и заходил по кухне.

– Да не переживай ты так, – сказал дядя Коля. – Может, оно и к лучшему.

– Что к лучшему? Вот это? Этот волкодав, который там под телогрейкой скулит?.. – дядя Володя махнул рукой. – Ладно, чего там… У тебя как? Купил?

– Да купил, вроде. – Дяде Коле теперь неловко было оттого, что сам он благополучно купил охотничью собаку. – Таксу. Это как, нормально?

Дядя Володя заметно оживился.

– Это очень нормально, – сказал он. – Это просто даже отлично! У меня половина знакомых с таксами охотятся. Они и в норе хороши, на лису, на барсука с ними можно, и на кабана…

– И на зайца? – перебил дядя Коля.

– И на зайца, – подтвердил дядя Володя. – Сама, правда, не догонит, а это даже и лучше. Она зверя поднимет – а тот не боится, ходит недалеко. А она лает, показывает. Иди да бери его.

– Значит, правильно мне старик расхваливал.

– Правильно-правильно, – убежденно сказал дядя Володя. – Хорошая собака. Как назвал-то?

– Да уже есть имя. Тюбик.

– Тюбик? – засмеялся дядя Володя. – А что, самое имя для таксы. Тюбик с ножками.

– Вот и мне понравилось, – кивнул дядя Коля.

– А я своему тоже имя придумал, – сказал дядя Володя. Он явно повеселел. – Будет он у меня Геркулес.

– Ого! – удивился дядя Коля.

– А что такого?

– Ну, как… Геркулес. Герой древнегреческий…

– Герой тут ни при чем, – отрезал дядя Володя. – Я его в честь геркулесовой каши назвал. Он ее трескает – знаешь, как? Без мяса, без масла, без ничего. Без соли даже. Три мисочки уже слопал. Куда влезает!..

– А, понятно. А то я думал – ты хочешь, чтоб он был как тот Геркулес…

– С чудовищами чтоб сражался? – засмеялся дядя Володя. – Ну да, ну да. Чудовища нам, такому богатырю, очень кстати. Ладно… А знаешь, что, – он вдруг потер руки и встал. – Не заварить ли нам чайку? – И принялся доставать из буфета коробочки и баночки.

На следующий день дядя Коля проснулся от того, что его лижут в нос. Он открыл глаза. Перед ним была веселая мордочка Тюбика. Увидев, что дядя Коля проснулся, Тюбик громко гавкнул. Дядя Коля чуть не свалился с кровати.

– Ого! – сказал он. – Да ты не такой уж и маленький!

Он внимательно оглядел Тюбика. Тот, и правда, был совсем не маленький. Уж точно, не малыш.

– Вчера как-то меньше казался… – Дядя Коля почесал голову. – Может, ты и на улицу гулять пойдешь?

Услышав слово «гулять», Тюбик гавкнул снова, еще громче и совсем по-взрослому, почти басом. Закрутил хвостом и несколько раз подпрыгнул.

– Интересно. Ну, давай попробуем.

Из ремня от сумки дядя Коля соорудил поводок, надел его на Тюбика, и они вышли во двор. Тюбик потянул дядю Колю к ближайшему дереву и поднял лапу.

– Так, – сказал дядя Коля. – Ну что ж, тогда… Вот что. Раз ты уже взрослый джентльмен, то пойдем-ка с тобой… В гости. Что скажешь?

Тюбик гавкнул два раза.

– Понятно. Ты не против. – Дядя Коля был удивлен, но старался не показать виду. – Пошли.

Дядя Коля шел, поглядывая на Тюбика. Чудеса! Тот спокойненько бежал рядом, поводок не тянул. Так они дошли до дома дяди Володи.

Дядя Володя удивился и обрадовался гостям.

– Вот это да! Не ожидал. Ну, проходите… Вы, я смотрю, уже выросли.

– Да, – ответил дядя Коля. – За ночь. Прямо, как в сказке.

Дядя Володя оглядел Тюбика и одобрительно кивнул.

– Я-то думал, у тебя малыш, а это готовый охотник…

– А как Геркулес твой?

– Плохо. Вчера я хотел ему место устроить, а он испугался почему-то. Да нет, понятно, почему. Наверно, досталось ему на улице, вот и боится всего. Сбежал от меня и забился под стол.