– Расскажи мне об Анабель.

Сначала она пожелала разузнать про Бланш, теперь о другой девушке – тоненькой как спичка Анабель.

– Она интерн в гастроэнтерологии, но на этой неделе она на ночных дежурствах в “скорой”.

Моя тоненькая темноволосая подружка постоянно сосала леденцы. Никогда не видел, чтобы человек поглощал столько всякой гадости и при этом оставался таким худым. Волосы Анабель нарочно взлохмачивала, и казалось, что прямо над ее прекрасным классическим лицом неудачно приземлилась ворона.

Я ее встретил, перед тем как подняться сюда. Мы столкнулись нос к носу и перекинулись парой слов. Она мне протянула карамельку:

– Хочешь конфетку?

– Перед дежурством не употребляю, быстрые углеводы возбуждают.

Она то и дело облизывала крошечный сахарный шарик, зажав его между зубами… И вся дрожала.

– Отчего тебя так трясет?

Ни грамма жира, да и мяса совсем мало.

– Я чуть не умерла от страха. Со мной такое случилось!..

Она не жила в общежитии для интернов и ездила в больницу на машине. На обочине она увидела мужчину. Высокого, худого, в синем тренировочном костюме, с тяжеленной спортивной сумкой в руках.

Анабель затормозила:

– Вам куда?

– В больницу.

– Надо же, нам по пути! Садитесь, я вас подброшу.

Они мирно беседовали. Ехать было недалеко. Но едва показалось здание больницы, мужчина заявил:

– Я говорил не об этой больнице, а о психиатрической. Ну и пусть. Раз уж я оказался здесь…

Мужчина направился в отделение скорой помощи и попросил госпитализировать его. Он боялся, что кого-нибудь убьет.

В спортивной сумке обнаружились вилки, ножи, половник – словом, целая коллекция кухонных принадлежностей, при помощи которых можно при желании приготовить клубничную шарлотку или мадленки, а можно кого-нибудь убить.

Анабель – кожа да кости, на макушке прикорнула ворона – тряслась с головы до пят, представляя, чего ей удалось избежать.

Какова мораль сей истории?

Подвозите людей, но при условии, что

• вас в машине полтора десятка;

• у вас с собой мука, яйца, клубника;

• голосующий (или голосующая, что предпочтительнее) – карлик, или безногий, или безрукий, или – что было бы просто особенно удачно – безногий и безрукий карлик (однако если он окажется еще и горбуном, то вы ошиблись: это не человек, пытающийся поймать попутку, а хорошо пропеченная мадленка).

Жар-птица хотела было рассмеяться, но засомневалась. Не дожидаясь, пока она примет решение, я умчался, пообещав ей прийти, как только смогу.

Около 11 часов,

на подходе к отделению скорой помощи

Я шел по коридору подвального этажа, ведущему к отделению. Серая плитка на полу, тусклый свет, заливающий свинцовые стены. Все холодное, блеклое, мертвое, словно длинное безжизненное тело змеи-альбиноса. Впрочем, это ведь подвал больницы, а не Сикстинская капелла.

В конце коридора веяло свежим воздухом. Но прежде чем до него добраться, нужно было миновать четвертую дверь, ТУ САМУЮ.

Белую, прямоугольную, с обычной ручкой. Просто дверь.

Возле нее на скамейке обычно сидели от двух до шести человек. Ждали, зачастую плакали. И почти всегда перешептывались.

Там, у этого места, я всегда опускал голову, сосредоточенно разглядывая квадраты серого кафеля.

На двери висела табличка: “Морг”.

На скамейке сидели родственники.

Перроны вокзалов – грустные места: люди обнимаются, жмут друг другу руки, посылают воздушные поцелуи в вагонное окно.

Бывают места печальнее вокзальных перронов: это, например, коридор подвального этажа нашей больницы.

Я подошел к боксу, яростно растирая руки: утреннее солнце не расщедрилось на тепло, и конечности у меня закоченели. Это серьезная проблема, ведь мне приходится целый день щупать животы пациентов.