Не успели все еще вылезти из-за стола после завтрака, как со двора послышалось цоканье копыт.

– Ну вот и сапожник Кабачок пожаловал! – вставая и спеша на встречу гостю сказал Картофель. Тыквенная семечка и Картошечка подбежали к окну и стали смотреть во двор. На маленьком длинноухом ослике к крыльцу подъезжал Кабачок. Его, широко распахнув руки, встречал Картофель.

– Какая история тут со мной приключилась!.. – поздоровавшись, сказал Кабачок. – Проезжаю я сейчас мимо постоялого двора, как останавливают меня солдаты Стручки, и давай обыскивать. Я их спрашиваю, что вы ищете? – а они мне, молчи мол старый не твоего ума дело, что надо то и ищем. Хорошо хоть деньги я догадался спрятать в сапог, а то если бы нашли, на что я тогда купил у тебя кожу.

– Да и у меня тут вчера история вышла! – почесывая затылок, ответил Картофель, и присев на крыльцо рассказал о вчерашнем происшествии.

– Ну и дела! – удивился Кабачок и, увидев, в окне двух девочек спросил. – А кто эта вторая девочка, подружка Картошечки?

– Ну ты и даешь! – засмеялся Картофель. – Племянницу свою не узнаешь?

– Господи как она выросла! – смутившись, произнес Кабачок. – Ведь я видел ее еще, когда она была совсем крошкой, а сейчас она совсем невеста.

– Здравствуйте дядя Кабачок! – с шумом и смехом, девочки выбежали на крыльцо.

– Здравствуйте, здравствуйте мои дорогие! – целуя и любуясь ими, отвечал Кабачок.

– Дядя а у меня к вам письмо от матушки, – протягивая Кабачку листок бумаги сказала Тыквенная семечка.

Прочитав письмо, Кабачок поскреб в затылке и вздохнул: – Да… значит у вас там дела совсем плохи, если тебе пришлось покинуть отчий дом. – И обняв девочку за плечи, добавил: – Ну да ничего, как-нибудь мы с тобой проживем. Мать пишет, работы ты не боишься, а коли так, то будешь мне помогать по дому, да на городском базаре продавать сапоги и ботинки. Детей мне своих бог не дал, жена померла… вот и будешь в моем доме хозяйкой, а мне дочкой. И поцеловав еще раз девочку, и погладив ее по голове, кум Кабачок взял скорняка Картофеля под руку и сказал: – Ну, а теперь можно и делами заняться, – и они пошли в дом.

Покончив с делами, Кабачок и Картофель, довольные собой и друг другом сели за стол, выпили по чарке вина, закусили и пустились в разговоры. А девочки, убрав со стола, решили поиграть в скакалку. Так незаметно пролетело время. Как только полуденный жар спал, с полей потянуло прохладой, а солнце стало клониться к земле, кум Кабачок вышел во двор и стал собираться в дорогу. Он напоил ослика, сложил кожу в короб, проверил упряжь. И когда все было готово и проверено Кабачок попрощался со скорняком Картофелем, его женою и дочкой, посадил Тыквенную семечку перед собой на ослика и выехал со двора. Но не успели они проехать и сотню метров, как у околицы села, к ним наперерез бросились солдаты.

– Эй, стой…! – кричали они, размахивая руками. – Ну-ка показывай, что ты везешь?

Кабачок остановил ослика, и стал ждать, пока подойдут солдаты. У Тыквенной семечки от страха похолодело внутри, ведь если сейчас они откроют короб!..

Но тут подбежавший первым тонкий длинный Стручок узнал Кабачка и закричал: – Да мы ведь его уже обыскивали! Верно старик?

– Да господин солдат, – спокойно ответил кум Кабачок.

– Ну тогда проваливай! – ударив ослика рукой по крупу крикнул Стручок и ослик испугавшись припустился рысью.

Тыквенная семечка облегченно вздохнула. Когда они отъехали от села достаточно далеко, она рассказала все куму Кабачку.

– Да… чуть было не попали мы в переплет! – присвистнул Кабачок. – Но вы с Картошечкой просто молодцы. Это же надо так ловко провести Стручков! Ха-ха-ха… – смеялся дядя, покручивая, свой ус.