Несмотря на взаимную симпатию и уважение друг к другу, отношения Егора и Оксаны превратились постепенно в отношения двух осторожных любовников, и пока не более. Они по-дружески общались, флиртовали, ходили на свидания, иногда гуляли под луной, посещали кинотеатры, стадионы, устраивали праздничные ужины в кафе или ресторане, проводили ночи любви у кого-то из них дома. Этот период длился уже три года. Каждый оставлял себе свободу и не стремился торопить события. Что-то сдерживало развитие их романа. Возможно, в одной схватке боролись влюбленность и расчёт, сомнения и карьера, интуиция и прошлый опыт. Начавшись с романтических ухаживаний и знаков внимания, взаимоотношения постепенно, за три года, приобрели будничный, сдержанный характер.

На желание Егора писать смс-ки, письма по электронке, сообщения в соцсетях Оксана отвечала как-то неохотно и односложно, по всей видимости, не считая этот способ общения важным для их связи. Встречались по договоренности. Придумывали, как провести те или иные выходные вместе. Но ощущения полного доверия и абсолютной потребности в общении друг с другом не было. Оксана вообще редко интересовалась его прошлой жизнью, не сближалась с его роднёй. Не раз говорила, что «мужчина должен заниматься делом, иметь хорошую и высокооплачиваемую работу, не быть излишне сентиментальным и уметь решать любые задачи в жизни». «На мужчин, не умеющих зарабатывать деньги, я никогда не обращу внимания!» – неоднократно подчеркивала подруга. Егор, видимо, подходил под её стандарты привлекательности.

Оксана подсмеивалась над увлечением Егора танцами. Советовала ему заменить танцы тренировками в тренажёрном зале либо в фитнес-клубе, который сама регулярно посещала. Предпочитала походы в кинотеатр и рестораны взамен предложений сходить в театр или музей. Не любила читать и обсуждать книги. Егор и Оксана были разными, но поводы для ссор и глобальных разногласий они старались не создавать. В общении дипломатично искали компромиссы, приводили к общему знаменателю взгляды на политику, бытовые вопросы и жизненные ценности.

…Новый год подступал. И недавно, на днях, Егор, ведущий холостой образ жизни и с пяти лет не верящий в Деда Мороза, почему-то купил себе живую ёлку и установил посреди комнаты. И сейчас, утром, перед выходом из дома, он достал с верхней полки шкафа коробку со старыми новогодними игрушками. Эта коробка стала в каком-то роде семейной реликвией. В ней хранились ёлочные игрушки, сохранённые ещё его родителями, и те, что они докупили, когда Егор был маленьким. Сразу же открыл эту коробку и взял в руку большой красный шар. Он как будто на мгновение стал тем маленьким мальчиком, что наряжал ёлку вместе с мамой. И тут же подумал, что, наверное, в этом году он украсит свой дом вместе с Оксаной. Егор бережно закрыл коробку и положил её на стол. Наспех позавтракал, схватил повседневную наплечную сумку с документами и большой пакет с заготовленными подарками внутри, и помчался вихрем на работу. Едва не завалив ёлку в спешке.

Многие работники фирмы отпросились на этот день у начальства, и некоторые рабочие места пустовали. Украшенные по традиции кабинеты олицетворяли праздничную атмосферу. Работы как таковой почти не было. Все болтали, пили кофе, шутили, смеялись над весёлыми историями из прошлых праздников. Рабочий день пролетел быстро и легко. На улице Егор жадно открытым ртом втянул морозный воздух и прислушался к себе. Странное настроение – светлое и грустное одновременно – не отпустило.

После работы отправился поздравлять Геннадия и его родителей, которых очень уважал. Подарки заготовил заранее, выведав незаметно накануне, что им нужно для быта.