Телефон зазвонил. Удерживая сигарету между губ, я ответил на звонок и выдохнул дым.

– Как дела, Андрюш? – зазвенел из динамика голос Алины. – Вы уже на месте?

С ней мы учились вместе в универе. А ещё наши семьи частенько встречаются на приемах и ужинах, поэтому знаю я ее с детства. Помню, как она ещё лет в четырнадцать писала мне записки со своими признаниями и подкладывала под дверь моей комнаты. Тогда было смешно. Но потом мы выросли, поступили вместе в универ и все как–то срослось само собой. Наши родители были вне себя от счастья, когда узнали, что мы всё–таки начали отношения.

– На месте, – стряхнув пепел в урну и поймав недовольный взгляд проходящей мимо женщины, ответил я.

– Понятно, – помолчав, сказала Алина. И все с тем же энтузиазмом сообщила: – А я в гостях у мамы твоей. Тебе привет!

– Ей тоже, – коротко улыбнувшись, отозвался я.

– Надеюсь, ты там ненадолго, – вздохнула Алина. – Нам тут без тебя скучно! Да, Наталья Алексеевна?

На заднем фоне послышался голос мамы. Кажется, она подтверждала эти слова.

– Это как решит большой босс, – затушив сигарету, хмыкнул я. – Все, давай. Мне идти надо, отец ждёт.

– Хорошо, – голос Алины уже не был таким радостным. – Очень скучаю по тебе.

– Скоро приеду, – помолчав, отозвался я и, сбросив вызов, смахнул с дисплея пару сообщений от друзей.

Убрав телефон, я собрался уже было идти к отелю, но меня остановил детский голос.

– Вообще–то курить плохо.

Я обернулся, посмотрел по сторонам, но никого не увидел. Либо я начал ловить глюки от дикой жары, либо кто–то решил подшутить. Одно из двух.

Детский смех разнесся по всему саду. И я, усмехнувшись, поднял взгляд на дерево, в тени которого стоял. На меня своими озорными глазами смотрела девчонка в голубом платье. Она сидела на ветке, обнимая обеими руками ствол.

– На территории отеля не курят, дядь. Вы знали? – поинтересовалась она, весело улыбаясь.

– Мартышкам слова не давали, – сощурив один глаз на солнце, ответил я.

– Эй! Я не мартышка! – возмутилась девчонка.

– И зачем тогда залезла на дерево? – спросил я.

Сам не понимаю, почему поддерживаю этот диалог. Не люблю детей. Чаще всего они какие–то избалованные, вечно орущие и что–то требующие.

– Просто скучно, – пожала плечами девчонка. – Меня Аня зовут, кстати. А вас?

– Андрей, – представился я, уже собираясь уходить.

Что за дикие дети пошли? Тут есть бассейн, детский клуб и шведский стол, а она на дерево залезла, потому что ей скучно.

– Эй! Стой, пепельница! – донеслось мне вслед.

Я нехотя обернулся, смерил девчонку хмурым взглядом.

– Как ты меня назвала?

– Пепельница, – снова весёлая, озорная улыбка. И она почему–то показалась мне до безумия знакомой. Что–то в ней было.

– И с какого это болта я пепельница? – сунув руки в карманы, поинтересовался я.

– Мама называет так тех, кто курит. Пепельницы! – девчонка рассмеялась.

– Ясно, – буркнул я, разворачиваясь.

– Стой! – не отставала она.

– Что надо, мартышка?

– Сними меня, – попросила девчонка, болтая ногами в воздухе.

Я приподнял бровь:

– А сама не можешь?

– А ты как думаешь, если тебя прошу? – она, передразнивая меня, тоже вскинула бровь.

Я закатил глаза и всё–таки подошёл к дереву.

– И где носит твою правильную мать? – вытягивая руки вверх, к девчонке, пробурчал я. – Иди сюда.

Аня отцепилась от ствола дерева и осторожно подвинулась в мою сторону. Я подхватил ее и спустил на землю. Девчонка снова улыбнулась, протянула мне кулак. Помедлив, я стукнул по нему.

– Где мама твоя? – спросил у неё, окинув взглядом сад. – Тоже где–то на дереве сидит?