Твою мать…

Забрасываю обратно. Сжимаю обожженные пальцы. Выпрямившись, перевожу дыхание. На мгновение забываю даже о треклятом кольце. Но через пару минут вспоминаю и заставляю себя отыскать-таки его.

– Красивая у тебя машина, Чарли. Новой брал? Ну, хоть кивни, – негодую я. Вздыхаю с притворной усталостью: – Ой, дурак… Как ты живешь вообще? Вот скажи, девушка у тебя есть? Что? Нет? Только лагеря за спиной? Ну и бесишь ты меня, Чарли!

Остаток дня проходит, как и долгая череда предыдущих. После позднего обеда звоню папе с Тоней. Убедившись, что у них все в порядке, занимаюсь рутинными делами. Кухарка Сауля мне совсем не нравится. Она знает, что я не ем мяса, но упорно продолжает готовить только с ним. Можно было бы пожаловаться, но я понимаю, что должна сама заработать в этом доме авторитет.

– Что на ужин, Катя?

– Буженина с клюквой и медом.

– Хорошо. А для меня?

Смотрит из-подо лба.

– Помнишь, да, что я просила готовить что-то без мяса?

– Помню.

– И?

– Овощной суп могу сделать.

– Супы я не люблю.

Кривит губы, выказывая недовольство. Но все же выдавливает:

– Рыба с овощами на гриле?

– Подойдет, – киваю я. – Впредь, пожалуйста, оговаривай со мной меню на день.

– Роман Викторович никогда не требовал…

– Роман Викторович теперь женат. Думаю, ожидаемо, что домом заниматься буду я.

– Как скажете, – буркнув, отворачивается.

А я, сжимая кулаки от приплыва адреналина, выхожу из кухни.

За ужином решаюсь поговорить и с Саулем. Но едва я собираюсь с силами, звонит телефон, и он выходит из столовой на террасу.

– В пятницу нас пригласили на ужин. Будь готова к шести, – объявляет, вернувшись к столу. – И попробуй только что-нибудь выкинуть.

Мне некогда обращать внимание на его тон. Я хватаюсь за это приглашение, как за возможность выторговать что-то для себя.

– Обещаю быть паинькой, если отпустишь меня на день рождения к Рите. Могу даже любовь сыграть.

Сауль бросает на меня острый взгляд. А я подавляю в себе горячую волну эмоций, способных толкнуть на безрассудство.

– Без фанатизма, пожалуйста.

– Так что? Отпустишь?

Он втягивает губы, закусывает их изнутри и медленно вдыхает через нос. Разве он не понимает, что сам факт того, чтобы спрашивать у него разрешения, сминает мне душу?

– Не хочешь сдавать позиции? – стараюсь говорить мягко, но обида прорывается. – Ты же меня столько раз силой подавлял. Был бы выбор, я бы с тобой после такого даже разговаривать не стала. Ты это понимаешь? – замечая дрожь в ладонях, сжимаю их в кулаки. – Пойди и ты хоть раз мне на уступки. Я не посчитаю это слабостью. Напротив.

После продолжительного молчания, подкрепленного тяжелым взглядом, Сауль все же отвечает:

– Хорошо. Но Макар и Семен будут с тобой. Целый вечер. Предупреди именинницу.

Меня захлестывает возмущение. Однако я делаю глубокий вдох и приказываю себе ценить то малое, чего удалось добиться.

– Спасибо.

Это не капитуляция. Стратегическое отступление.

Я тебе еще устрою.

14. 13

Юля

– Твоя первая драка случилась из-за ярости? – прерывистым шепотом задает Саулю вопрос внук мэра. Выказывая нетерпение, всматриваясь в лицо мужчины, практически заваливается грудью на стол. – Она была очень кровавой?

Я невольно улыбаюсь, читая в его глазах неприкрытый восторг.

– Иван, – одергивает мальчика мама, невестка Ставницера. – За столом неприлично задавать такие вопросы.

– Моя первая драка случилась из-за воды.

Пока мальчишка теряется, соображая, что подразумевает эта информация, я не сдерживаю интереса:

– Ты хотел сказать, из-за моря?

– Из-за воды. В детдоме нас заставляли поливать цветы. Я облил из шланга третьеклассника. И он толкнул меня.