Как-то вечером, сидя у камина, я спросила отца, почему он всё более хмурый с каждым днём. Герцог пытался скрывать от меня своё настроение, но не всегда получалось. Я-то давно его знаю, как ни крути.

— Тебе надоело заниматься мыловарней? — тихонько поинтересовалась я.

— Нет, милая, что ты, улыбнулся отец, это как раз доставляет мне удовольствие. А вот дела в Королевстве…

Оказалось, что многие соседние страны решили прекратить с нами товарооборот. Причина проста и меня не удивила: Король начинает съезжать с катушек, соседи боятся, что он может устроить какую-то диверсию или обмануть их, в конце концов. Он сам роет себе могилу, но печально, что и всем нам заодно. Как реагировать на это аристократам, которые являются опорой власти, не понятно. Точнее, понятно, что нужно либо становиться на его сторону, либо очень аккуратно отсиживаться поодаль. Поддерживать Короля отец не хочет, но боится, как бы иная линия поведения не вышла нам боком.

Признаться, я начала серьёзно беспокоиться. Но вскоре на это не осталось времени. Чему я была рада, хотя некоторый негативный аспект всё же наличествовал. А именно Создательница. Одной ночью она нагло заявилась ко мне в сон, даже не спросив разрешения!

— Я по делу, не фыркай сразу, — сказала она, поджав губы. — Сама не испытываю удовольствия с тобой трепаться просто так.

— Ого, какие речи! — не выдержала я. — А мне казалось, это я должна негатив к твоему поведению испытывать.

— У нас взаимно. Ты мои методы не одобряешь, а я твои. Но обеим нам придётся с этим мириться. Если что, не обольщайся, я тебе ещё пару сюрпризов приготовила, хоть и не в ближайшие дни.

Её тон мне категорически не понравился. Опять какую-то подлянку устроит! Вот же…

— Чего припёрлась-то? — поторопила я. — Что за дело?

— Завтра жди в гости Лорин, — не стала томить авторша. — У неё там движуха как раз намечается конкретная такая, придётся тебе немного поактивничать. Пора уже делать решительные шаги по мыловарне, а то всё планируете да планируете… Скучно же!

— Ясно, спасибо за информацию, я приготовлюсь к встрече. Что-то ещё? Или можем расходиться?

— Ой, ну, ты и язвой стала!

— На тебя бы посмотрела, если бы пришлось откачивать любимого ночами напролёт! — не сдержалась я.

На том сон и закончился. Я открыла глаза, а уже наступило утро. Вот и славно, а то я бы больше не уснула, как-то перенервничала с этой Создательницей...

За завтраком я предупредила отца, что у меня будут гости и пояснила, какие именно. Он заинтересовался, но я попросила его не наседать на Лорин. Всё же девушка к высшему обществу не привычная.

— Нет, никаких совместных застолий, — наотрез отказалась я. — Мы поговорим в моих покоях.

— Хорошо, Аннабель, как скажешь, тебе виднее, — неожиданно легко согласился отец, я даже заподозревала что-то, но что конкретно он задумал, не ясно.

— Надеюсь на твоё благоразумие, папенька, — улыбнулась ему и отправилась готовиться к встрече.

Экипаж с Лорин прибыл после обеда, словно она специально ждала времени, когда мы закончим с трапезой. Не виню её, это ожидаемо. Я поставила слугу следить за воротами, чтобы мне сразу доложили, когда появятся гости. Я же сидела в гостинной и читала какой-то случайный роман, взятый с книжной полки матушки, чтобы отвлечься от волнения. Не знаю, почему нервничала. Быть может, беспокоило снова ставшее непонятным будущее… Авторша чётко сказала, что меня ждут ещё какие-то неведомые приключения. И это помимо проблемы с Риком! Аж рычать хотелось!

— Моя герцогиня! В ворота въехал простой экипаж без гербов! — вбежав в гостинную, сказал слуга, и я поспешила на крыльцо.