– Осторожнее, Зоя. Оружие из металлинга – прекрасная вещь, – волшебница наклонилась к моему уху. – Но ты пока не сильна в магии. Смотри, чтобы оно не подчинило тебя себе.

Перед моими глазами возникли мечущиеся фигурки, мужчины и женщины. Многие в крови, кто-то падает под ноги товарищам, открываются рты в беззвучных предсмертных криках. Неумело, вилами и палками они отбиваются от гиганта в длинном зеленом плаще. Мелькает его лицо: сурово сведенные черные брови, плотно сжатые губы, свирепый взгляд. Он наступает, ловко орудуя длинным копьем. Острие оружия знакомо переливается волшебным радужным светом.

Картина пропала так же неожиданно, как появилась. Я еще какое-то время бессмысленно хлопала глазами:

– Что это было? Вы умеете передавать образы? Внушать мысли?

– Это был Хельмут. Начинающий волшебник, к которому очень неудачно попало копье из металлинга. Это оружие прекрасно умеет защищать своего хозяина, но иногда оно начинает видеть врагов там, где их нет. Например, в случайно попавшихся на пути крестьянах. Поэтому, дорогая, учись управлять своим кинжалом, чтобы он не начал управлять тобой, – Великая села напротив, положила на стол тяжелую, потрепанную книгу.

– А что касается образов, то все просто. Если ты достаточно искусен в магии, то при близком контакте с любым, даже не обладающим даром, можешь передать информацию не только словами, но и образами. Это зачастую гораздо проще и эффективнее. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – тонкая рука погладила твердый кожаный переплет книги.

– Но не буду скрывать, внушать мысли я умею. Точнее, лишать людей воли и навязывать свою. На время, – прекрасные черты исказила невеселая усмешка, но быстро исчезла:

– А теперь, прежде чем перейти к делу, я должна ответить на твои вопросы. Да и у меня, признаться, есть к тебе парочка. Но начнем с тебя.

Я задумчиво подергала себя за рыжий локон. Трудно было сходу сформулировать что-то толковое. Слишком много всего крутилось в голове.

– Как мне обрести свой дар?

– Сложно сказать. Дар у каждого индивидуален, и обнаруживают его по-разному. Боюсь, здесь я не могу тебе помочь. Но в моих силах дать тебе это, – Хель протянула книгу. – Крун и Криста, вероятно, уже упоминали, что умеющий использовать магию может пользоваться не только даром, но и заклинаниями. В этой книге их довольно много, но работают они только, если ты их выучишь. Чем выше уровень мага, тем сильнее его заклинания. А у тебя хорошие задатки.

– Неужели? – я подалась вперед. Ловила каждое слово волшебницы. Все это звучало так невероятно, так притягательно. Было страшно, что все вдруг рассеется, как морок. Или вдруг магия все-таки мне не поддастся, и придется вернуться в обычный мир с его одиночеством и серыми буднями.

– Да, Зоя. Ты единственная так легко находишь двери между мирами, – Хель удобнее расположилась в кресле. Шелковое платье заиграло золотистыми бликами. – Дверь, которую мы охраняем, самая удобная. Еще одна есть в землях Стагалингов. Это далеко, очень. И дойти до нее непросто, она прячется в крутом ущелье. Говорят, одна дверь расположена в Хрустальном лесу, но проверить это пока никто не смог. Почему? Как тебе сказать…потому что он непроходим. Так вот, талант видеть двери – это уже очень много. Ты можешь отказаться принимать дар. Пользоваться только заклинаниями. Но, имей в виду, без дара твой магический уровень останется невысоким.

– Вы все чего-то недоговариваете. Почему, почему я должна отказаться от дара? Объясните, мне, наконец!

– Видишь ли, – волшебница сцепила тонкие руки на коленях, – Дар может сопровождаться некоторыми побочными эффектами. И они могут быть самыми разными и неожиданными. Например, Ящер. Он не всегда был таким.