Он был не один. А с той девушкой, что развлекала его в бассейне.

Она мило мне улыбнулась.

– Диана – чудо, не так ли? – обращается ко мне, давая понять, что стилист помогала дикой детдомовке по её просьбе.

Разочарование на вкус горькое. И с чего я решила, что мы будем там лишь вдвоём?

Я киваю, неспособная вымолвить ни слова. Ревность душит, застилает глаза красным маревом. Мешая адекватно мыслить. Хотя нимфа смотрит на меня дружелюбно, я ничего кроме ненависти к ней не испытываю. Это грязное чувство, как репей, цепляется ко мне, жалит, причиняя боль.

Кусая губу, киваю, пытаясь улыбнуться. Но, судя по расстроенному выражению лица нимфы, моя гримаса вышла неубедительной.

– Вера, я не представил вас, знакомься, моя девушка Ника, – произнёс дядя, накидывая мне на плечи пальто и выбивая воздух из лёгких.

Боль паутиной покрыла тело. Хотелось лечь и умереть прямо здесь. Была бы возможность, я бы так и поступила, но увы…

Ника выбрала беспроигрышный вариант. Атласное красное платье. Сейчас, встав рядом с ней, я ощутила, насколько скучно и блекло выгляжу. Только жалящий, неотрывный взгляд дяди подсказывал, что мои выводы не совсем верные. И дело вовсе не в нарядах.

Глаза, словно ведомые магнитом, так и искали его. В смокинге он смотрелся потрясающе. Статный, мужественный. Казалось, он бог, недавно сошедший на землю с Олимпа прямо в бутик «Бриони».

Наши взгляды скрестились. И я тут же опустила ресницы, словно ошпарившись, не в силах держать с ним зрительный контакт.

Ко входу подъехал чёрный «Роллс-Ройс Фантом». Думала, что мы поедем с водителем. Но, видимо, Питон не планирует сегодня расслабляться и пить алкоголь.

Водитель, подогнавший автомобиль, распахнул передо мной заднюю дверь. Лев же обошёл машину, занимая водительское сиденье. А его девушка устроилась рядом с ним.

Я облегчённо вздохнула. Вести с ней светский разговор совсем не возникло желания. Хотя всю дорогу она что-то щебетала, получая односложные ответы от Льва.

Вид заснеженного леса немного отвлёк от дурных мыслей. Но нервозное возбуждение никуда не делось. Всё, что я слышала про вдову отца, заставляло думать о ней как о враге. Женщине, желавшей мне смерти. Я вполне могла её понять. Ведь я – угроза её благополучию.

Автомобиль плавно подъехал к ресторану. Яркому, украшенному подсветкой, как новогодняя ёлка. Лев помог мне выйти из авто. Но подошва вечерних туфель явно не была рассчитана на заледеневший асфальт. И я растянулась бы рядом с машиной, если бы Лев вовремя не поддержал меня, прижав к себе.

– Осторожнее, – тихо произнёс, и его голос лёг на барабанные перепонки, как ноты на музыкальный инструмент.

Меня окутал его запах, притягательное тепло его тела, от которого я с трудом отлепилась.

Голос Ники, позвавшей нас, привёл в чувство. Но ладонь Льва продолжала обжигать даже через плотную ткань пальто. Лишь когда ступила на красную ковровую дорожку, устилавшую путь ко входу, он наконец отпустил руку. Его девушка, должно быть, знала какую-то хитрость, потому что ей подобная опора не потребовалась.

Лев выглядел напряжённым и недовольным. Так подстёгивало спросить, зачем он сюда меня привёл. Ведь, очевидно, последнее, чего он хотел, – это идти на эту вечеринку.

Я оглядывалась, завороженно изучая местную публику. Стильно одетых людей. Забыв на мгновение, что я совершенно не вписываюсь в эту красивую жизнь.

Ника отлучилась, сообщив, что встретила давнюю знакомую, и упорхнула от нас. Стоило ей отойти, как я ощутила широкую ладонь Льва на своей спине. Подобралась вся, вытянувшись струной.

Посмотрела на его профиль. Он выглядел сосредоточенным и строгим. Как зверь, который в любой момент может тронуться с места и ринуться в атаку. Выгрызая глотки врагам.