– Я не собираюсь тебя убивать, слышишь? – сводит брови, всматриваясь в мои глаза, будто намереваясь прочесть мои мысли.

Но что-то в его тоне мне подсказывает, что он мог бы пустить меня в расход. Он ведь не в курсе, что я слышала его разговор с Марго. И я для дяди не более чем необходимая жертва.

В случае чего горевать по мне он сильно не будет, особенно если на чаше весов стоит наследство его брата.

И в сотый раз мне в голову приходит одна мысль. Бежать. Бежать не оглядываясь.

– Вот как, – медленно протягиваю, не отводя от него ответного взгляда. И в этот момент во мне пробуждается что-то новое. Словно из глубины моего нутра проклёвывается стебелёк. Тонкий, едва живой, но стремящийся вверх.

И сама даже не поняла, что со мной происходит.

– Вера, – со странным удивлением произносит моё имя, будто подбирая пароль к моей зависшей операционной системе.

– Лев, – мурлычу, подражая Марине, изображая на губах улыбку. Вполне искреннюю.

Ну и что, что моя жизнь летит в пропасть, а я, уверенно оседлав санки, с визгом стремлюсь достигнуть цели.

Дядя недовольно рычит. Слышу, как этот звук рождается в его груди и прорывается сквозь стиснутые зубы. Ему не нравится моё поведение. Должно быть, понял, что я задумала нечто дурное, хотя у самой ещё план не сформировался до конца.

Он сжимает моё предплечье и тянет вперёд. Наспех забрав вещи в гардеробе, мы оказываемся на улице.

Дядя закуривает сигарету, наконец отпуская меня. Задумчиво разглядывая кольца дыма. А спустя минуту мальчик-парковщик подгоняет настолько дорогую тачку Питона, что у парнишки краснеют щеки от восторга, когда он отворяет передо мной пассажирскую дверь. И лишь садясь на то кресло, что по пути сюда занимала Ника, я вспомнила о ней.

Питон, кинув свою верхнюю одежду и пиджак на заднее сиденье, наконец завёл двигатель. Машина трогается с места с утробным рыком, проходящимся вибрацией по моим органам.

– Лев, а где Ника? – спрашиваю больше из любопытства, нежели сожаления о том, что Питон забыл свою подружку.

Пока машина двигалась вперёд, выруливая в плотном потоке, Питон потянулся к бардачку и достал оттуда ствол вместе с наплечной кобурой.

Я с изумлением наблюдаю за тем, как он набрасывает её на плечи, закрепляя. Становится дурно.

– Ника поехала домой, – коротко, без эмоций поясняет.

– Что происходит? – Мне хочется вцепиться ему в рубашку и потрясти, чтобы он объяснил, с чем связано его странное поведение.

– Не знаю, Вера, – он наконец переводит ко мне тёмный взгляд. Не привычно ледяной. Скорее дикий. Животный. – Но будь готова бежать, если я скажу тебе это сделать. Поняла меня?

Я непроизвольно киваю, загипнотизированная им. Вжимаюсь в спинку кресла, закутываясь в своё пальто, хотя в автомобиле совсем не холодно. Но меня начинает бить озноб.

Лев пробует кому-то позвонить. Долгие гудки действуют на нервы. И когда бархатный мужской голос музыкой заполняет салон, выдыхаю.

– Слушаю.

– Пепел, проникли в мой дом. Сработала охрана. И, судя по всему, за мной хвост.

Молчание длится пару секунд. Но я буквально ощущаю мозговую активность мужчины на том конце провода.

– Ты один?

– Нет.

– Понял. Встретимся на точке.

Разговор обрывается. Машина едет по трассе на огромной скорости, которую я замечаю, бросив взгляд на спидометр.

Исходя из того, как Лев сосредоточен, отвечать на мои вопросы он не станет.

То, какие слова он подобрал для ответа товарищу, навело меня на мысль, что ему отлично известно, кто пробрался в дом. Возможно, он даже ждал чего-то подобного.

Как там Марго? Не думала, что я так привяжусь к ней, но тревога за неё окончательно сковала жилы.