– Тер! – я, вырвав свою ладонь у короля, бросилась к другу, обернувшись, он подхватил меня в последний момент, а дальше... От соприкосновения наших тел меня словно ударило током, и по венам заструился жар, собирающийся внизу живота странным предвкушением. Изумленно распахнув глаза, я смотрела в сапфировую синеву, встречаясь с таким же шокированным взглядом, и цеплялась пальцами за широкие плечи, чувствуя, как сердце сжимается от нежности, тепла и желания прижаться плотнее. Словно поняв, о чем я думаю, руки парня, обнимающие меня за талию, сжались, буквально притиснув к сильному телу. Улыбнувшись, он с восхищением выдохнул:

– Моя королева! – смутившись от своего детского прозвища, прошептала в ответ:

– Я принцесса!

– Для меня – королева, – мотнув головой, не согласился со мной парень.

– Привет, Терренс, – голос деда заставил нас отпрянуть друг от друга, обняв меня за плечи, король с улыбкой протянул ладонь Теру.

– Здравствуйте, ваше величество, – пробубнил тот, смущенно отводя взгляд в сторону, отвечая на рукопожатие.

– Что ж так официально, все же ты когда-то сидел на моих коленях, – окончательно вогнал его в краску дедуля, потом, видимо, сжалившись, добавил. – Раз уж мы встретились, доверю тебе свое сокровище, проводишь Фло к своей матери? – кивнув, Тер взял мою сумку из рук монарха и, посмотрев на меня, спросил:

– Пойдем? – я, еще не пришедшая в себя от нахлынувших чувств к лучшему другу, растеряно посмотрела на Несокрушимого, на что он, улыбнувшись, мне подмигнул, шепнув:

– Иди, и помни: ничего не взрывай! – поцеловав его в щеку, побежала к уже отошедшему от нас парню. Догнав, попыталась подстроиться под его шаг, увидев мои мучения, Тер замедлился, позволяя расслабиться и спокойно продолжить путь, без боязни отстать. Идя рядом, я украдкой изучала его профиль: прямой ровный нос, высокие скулы, белоснежные брови вразлет, чуть полноватые губы. Неожиданно остановившись, он резко повернулся и, поймав мой взгляд, напряженно спросил:

– Нравлюсь? – поняв, что он заметил, как я его разглядываю, покраснела и опустила глаза, прошептав:

– Ты сильно изменился, стал мужчиной...

– Ты не ответила, королева!

– Нравишься, – пробормотала чуть слышно, а он, выдохнув задержавшийся воздух, улыбнулся и, приподняв мой подбородок, вынуждая на него посмотреть, произнес:

– Ты тоже изменилась, стала чертовски красивой! – и оборвав мою попытку задать свой вопрос, дополнил. – Нравишься! – откуда узнал, что я хотела спросить именно это? – Пошли? – протянул он мне руку, вложив в сильную ладонь подрагивающие пальцы, прислушалась к своим ощущениям, от соприкосновения по моему телу разлетались искры, щекоча, пробегались по всем потаенным уголкам и собирались в сердце, заставляя его трепетно биться. Погладив огрубевшие мозоли, поинтересовалась:

– Катана?

– Приходится много тренироваться, – кивнул он. – Мне... надо стать лучшим воином. Я обещал...

– Как насчет спарринга вечером? – расцвела я в улыбке, вспомнив, кому и для чего он это обещал.

– А ты опять меня побьешь? Боюсь, сейчас мое самолюбие не вынесет такого удара, – подмигнул рассмеявшись Тер.

– Все понимаю, но поддаваться я не буду! – предупредила его сразу.

– Договорились, пошли уже, мама, наверное, заждалась.

Дом ректора, приютившийся в парке за академией, представлял собой двухэтажный особняк. Эль провела для меня экскурсию, показывая находящиеся на первом этаже столовую, гостиную, кухню, на которой, брякая посудой, развели бурную деятельность две гномки, готовя обед; так же там находились две спальни для гостей, одну из которых и выделили мне. Второй этаж занимали хозяйские покои.