Конунг за долю секунды поменялся в лице, подошел к Мирэн и присел рядом.

– Нет. Что ты. Я просто решаю важные государственные дела, – сказал Адальир и ласково подтолкнул дочку внутрь класса. – Я сейчас приду, милая. Подожди меня внутри.

После того как девочка скрылась за дверью, он еще некоторое время оставался в той же позу, сокрушенно качая головой.

– Как скажете, конунг, – грустно проговорил магистр. – Я не буду проверять Мирэн без вашего разрешения.

– Проверь ее, – глухо отозвался Адальир.

Бенинг от удивления даже не сразу смог ответить.

Конунг встал и повернулся к другу. Лицо отца застыло и  стало больше похоже на каменную маску. Плотно сжатые губы по цвету уступали разве что простыням. В глазах плавала тревога.

– Хорошо, – обрел, наконец, дар речи магистр.

Конунг легонько кивнул и открыл дверь.

– Мирэн.

Девочка скучающе вертела  в руках перо сизоворонки. При появлении отца ловко спрыгнула с высокого стула и побежала ему навстречу.

– Что, пап?

– Пошли пройдемся, – тепло улыбнулся дочке Адальир. – Я хочу показать тебе лабораторию.

Девочка глубоко и взволнованно вздохнула. Ее глаза расширились и стали похожи на два блюдца.

– Но ты же говорил, что мне туда нельзя.

– Со мной можно. Только ничего не трогай. Хорошо?

Девочка активно закивала и самыми невинными глазками посмотрела на отца. Боялась, видимо, что он передумает.

Лаборатория Академии Колдовских Искусств находилась в подвале замка. Огромная комната была занята бессчётным количеством столов. На каждом из них стояли котелки, стеклянные колбы, устройства, предназначение которых невозможно было определить. Здесь все время что-то журчало и шкварчало.  Неизвестные порошки и жидкости пестрили всеми цветами радуги.

Мирэн восхищенно рассматривала лабораторию, словно это была сказочная страна, а не полуразваленная комната для опытов.

 То и дело девочка тянулась к какой-нибудь колбе, желая повнимательнее рассмотреть содержимое, но тут же отдергивала руки, вспоминая обещание, данное отцу.

Конунг, шедший до того с дочерью, держа за руку, отпустил ее и указал на невысокую табуретку в другом  конце комнаты.

– Сядь там. Я сейчас приду, – после чего наставительно пригрозил пальцем. – И ничего не трогай.

Девочка очаровательно улыбнулась, кивнула и пошла в указанном направлении.

Конунг остановился, дожидаясь, когда магистр с ним поравняется. Лицо правителя тут же устало осунулось и он, казалось, за считаные секунды постарел на несколько лет.

– Не хочу этого признавать, – тихо  заговорил Адальир, – но мне страшно. Если честно, я ужасно боюсь услышать, что Мирэн… не такая, как все.

Бенинг понимающе закивал головой:

– Я тоже боюсь.

Обменявшись взглядами, в которых была явственно видна неуверенность. Они одновременно оба тяжело выдохнули и пошли в другую часть лаборатории, где стоял шкаф со всем необходимым.

Девочка шла между рядов со столами и практически не смотрела под ноги. Любой предмет или жидкость вызывали у нее непреодолимое желание взять в руки и рассмотреть получше. Может даже поковырять или понюхать.

Мирэн прошла мимо котелка, шириной в два обхвата.

Пар, исходящий от варева, поднимался к потолку и словно бы проникал через каменную кладку и улетал в неизвестном направлении. От котелка почему-то исходил стойкий запах малины.

Девочка остановилась и подошла поближе. Принюхалась. Действительно, запах малины.

Мирэн вплотную подошла к котелку и посмотрела внутрь. Где-то до середины емкость была заполнена бурой густой массой, очень похожей на варенье.

Глаза девочки голодно блеснули. Оглядевшись, она увидела, что отец и его друг стоят у шкафа и тихонько переговариваются. Порыскав по столам глазами, девочка нашла на одном из них что-то вроде поварешки и быстренько зачерпнула жидкость.