– Не думала, что ты привезешь меня сюда, – вгрызаюсь зубами в сочные зерна. – Как-то не вяжется.

– Погоди, – загадочно отвечает Вадим.

Слушаюсь.

– А это вообще гуманно – держать животных в клетках? – размышляю вслух, смотря на вольеры с большими дикими кошками.

– Думаю, о них тут заботятся.

– Это да, но не уверена, что, если льва поставить перед выбором – лежать в клетке или бегать по саванне, он сделает выбор в пользу первого.

– Вот эта ленивая задница? – Вадим указывает на светлую кучу, разлегшуюся на большом плоском камне.

– Ну да, со львом такой себе пример, – прыскаю со смеху.

– И, кстати, мы пришли. – Вадим останавливается. Следую его примеру.

– Серьезно? – закатываю глаза, увидев, как на потолке вольера, к которому меня привел Вадим, зацепившись хвостами, висят мартышки. – Ты меня сюда через весь город вез, чтобы вот так остроумно пошутить?

Он ржет, а мне хочется хорошенько его треснуть.

– Ладно, ладно, – друг примирительным жестом поднимает руки, – хочешь – верь, хочешь – нет, но я и правда вспоминаю здесь о тебе, и мне становится хорошо.

– Я даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление, – все же бью его кулаком в плечо. – Но если серьезно, раз вспоминал, то почему не писал ни разу? Поздравления с днем рождения и Новым годом не в счет.

Такое поведение действительно сбивает меня с толку. Вадим почти полностью исчез из моей жизни, а сейчас как ни в чем ни бывало говорит мне все эти сопливые вещи, стоя возле вольера с мартышками.

– А что, если я тебе скажу, что хотел уберечь тебя? – смотря на вольер, тихо произносит он.

– От чего? – Такой ответ совершенно точно путает меня еще сильнее.

Он ничего не отвечает, кидает недоеденную кукурузу в мусорный бак и говорит:

– Пойдем, пора возвращаться.

Возвращаемся в институт ровно к двум. Проходим уже знакомый пост охраны, большой холл, коридор с картинами…

– Ты тогда возьми книги. Скажешь фамилию и курс, ну они сами спросят вообще-то, а мне надо быстро в деканат забежать, ладно? – говорит Вадим.

– Окей.

– Тогда встретимся здесь, я бегом.

Подойдя к библиотеке, уже замечаю небольшую очередь из студентов. Встаю пятая и облокачиваюсь о стену, стараясь невзначай рассмотреть присутствующих. Парень с кудрявыми иссиня-черными волосами по плечи, одетый в пеструю рубашку с нарисованными синими бабочками, сразу бросается в глаза. Рядом с ним стоит девушка: белоснежные волосы, половина которых выбрита почти под ноль, пышная юбка-сетка и высокие массивные ботинки, не совсем подходящие под августовскую жару. Сразу видно, учатся на каком-то творческом факультете. Может, они вообще мои будущие однокурсники. М-да, на контрасте с ними я выгляжу как серая мышь.

– Первокурсница? – вырывает меня из наблюдений чей-то голос. Поворачиваюсь и вижу довольно обычного парня, выделяющегося разве что какой-то абстрактной татуировкой на шее.

– Типа того.

– И на кого, если не секрет?

– Художник.

– О, круто! Менеджмент, второй курс. И кстати, – парень протягивает мне руку, – Влад, глава студсовета, поэтому можешь смело по всем вопросам обращаться ко мне.

Получается, он однокурсник Вадима. Интересно, этот Влад предлагает свою помощь всем первокурсникам? Если так, то институту очень повезло с главой студсовета.

– Лера, – представляюсь в ответ и, не удержавшись, все же задаю вопрос: – И что, ты со всеми вот так знакомишься?

– Совру, если скажу, что да. Но я стараюсь. Институт у нас небольшой, людей не так много, так что можно хотя бы попытаться.

Хм, вроде звучит искренне.

– Какие первые впечатления? – спрашивает парень.

– Тут красиво.

– Ну да, летом капремонт был. Кстати, видела картины? Ребята с твоего факультета постарались. Это их работы.