Достав из кармана портмоне, бросает пару купюр на стол и шагает к выходу, оставив меня в недоумении.

Я иду обратно на кухню, но часто возвращаюсь в зал и приглядываю за полицейскими. Они уже несколько часов тут. Заказали сладости и каждые полчаса просят горячий чай. Чего они ждут, не понимаю. Но почему-то уверена: это люди Алекса. Он припугнуть меня хочет и заставить к нему пойти. Но я не хочу! Точнее... хочу, но нет так! Не насильно. И чтоб обращался со мной вежливо. Как Ник. Неужели это так сложно?

– Больше не на кого пялиться? Ты чего от ментов хочешь? – подруга крадётся сзади и шепчет на ухо. Я вздрагиваю от неожиданности.

– Это люди Алекса, Марин, – признаюсь, не желая больше скрывать его угрозы. – Он хочет, чтобы я к нему поехала. Или...

– Или? Что он может тебе сделать?

– Угрожает. Говорит, якобы деньги с его квартиры пропали. На меня жалобу напишет.

– И? Пусть пишет! Не ты же сделала, пусть сам разбирается, – говорит подруга, но не понимает, что Алекс не шутит.

Он опасный человек. Безжалостный. И невыносимый. Такой притягательный урод!

– Марин, я не хочу больше о нём говорить. Пожалуйста, – умоляюще смотрю на подругу, она оставляет меня и уходит.

До полуночи я работаю без остановки. Стараюсь часто попадаться на глаза шефу, чтобы он вычеркнул меня из своего чёрного списка. Характер у него хороший, если подчинённые послушные. А если нет, то пощады от него ждать не стоит.

Часто звоню маме и интересуюсь её здоровьем. Поела ли. Приняла ли лекарства. Она отвечает положительно. Просит меня не ехать к ней, а идти к мужу. Так и хочется сказать правду, но слова врача, как тугой ком в горле. Не могу я так рисковать.

До Нового года осталось чуть больше месяца. Накоплю денег, а после праздника поедем с мамой в больницу. Только тщательное обследование поможет выявить истинную причину маминых обмороков. Доктор назначит правильное лечение, и, надеюсь, мама быстро пойдёт на поправку.

Рабочее время подходит к концу. Марина сообщает мне хорошую новость: сегодня меня подвезёт Андрей – её муж. Переодевшись, мы выходим на улицу.

Москва укрыта пушистым снегом, который скрипит под ногами. Увидев сугробы, я моментально вспоминаю тот день, когда Алекс лежал на мне, спасая меня от машины, чуть ли не сбившей меня. Какая-то теплота рассыпается по телу. Этот мужчина, наглый и бессовестный, слишком остро действует на меня. Я теряю контроль над собой при одном его взгляде или же улыбке. Прелестник, блин.

– Жень, эти мужики не те, что сидели в ресторане весь день? – дёргает за локоть подруга задумчивую меня. Слежу за её взглядом и распахиваю глаза от удивления. Да, я не ошиблась.

Они люди Алекса.

В полной тишине едем домой. Я трясусь от страха. Нет, я не боюсь Алекса. Скорее мне страшно из-за мамы. Я же вовремя её навестить не смогу. Мужчина с чёрными глазами не дает мне покоя. Как же быть?

Быстро поднимаюсь на нужный этаж и открываю дверь. Принимаю горячий душ. Расслабляюсь. Спать не могу, хотя ужасно устала. Сижу у окна и смотрю куда-то вдаль. Так глубоко погружаюсь в свои мысли, что даже не замечаю полицейскую машину внизу, на улице. Лёгкая дрожь пробегает по телу. Нервы и без того натянуты струнами.

Издалека раздаётся звук телефона. Звонят, кажется. В час ночи? Сердце бешено колотится внутри от мысли, что маме снова плохо. Мобильник остался в сумочке. Достаю его и некоторое время пялюсь на незнакомый мне номер. Может, кто-то прикалывается? Звонок отключается. Крепко держу гаджет в руках и не решаюсь: перезвонить или нет? Вздрагиваю от очередного звука. На этот раз без сомнений отвечаю: