– Разве это не в прошлом?

– М-м-м. Наверное, нет. Это в прошлом для тебя. Но для меня это настоящее и будущее.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты даже не узнавала, что со мной и семьёй случилось, после того как мы разорвали помолвку?

– Нет.

У неё снова участилось дыхание. А мы всё так же неспешно шли вдоль шикарных кустов роз, прямиком к пруду.

– Мой отец умер. У нас с матерью отобрали всё. И нам пришлось три года слоняться без гроша в кармане по грязным трактирам. Три чёртовых года! Ты знаешь, что такое бедность, Эсми? Это когда ты безумно радуешься, что сегодня поел кусок хлеба. Но откуда ты это знаешь? Ты просто выкинула меня из жизни и забыла, а сама танцевала на балах и зажималась с конюхами. Ведь так, куколка? Или тебя впервые трахнул благородный мужчина с большим достатком, но маленьким достоинством? Я всё равно узнаю его имя, и он пожалеет, что украл это у меня.

Мой голос повышался. Кажется, воспоминания всколыхнули старую боль. А ещё я был в бешенстве оттого, что я настолько безразличен Эсми: она даже не интересовалась судьбой нашей семьи. А я тогда уже любил её. Мне, идиоту, казалось, что это взаимно. Боялся коснуться этой руки, которая сейчас до белых костяшек впилась в платье. Все эти годы я наивно полагал и строил предположения, что, наверное, её просто держат взаперти. Что дядя не даёт даже выйти. А она… Любила ли она меня когда-то? Или всё это в моём больном воображении?

Чёртова! Чёртова кукла! Моя месть будет невыносимо долгой.

– Мне жаль, Тристан!

– Ещё раз скажешь, что тебе жаль, и я заткну твой рот. И знаешь чем?

– Да как с тобой вообще разговаривать?! – вдруг выкрикнула она. – Ты злишься, бесишься. Ты полон ненависти ко мне и моей семье. Но я… Я не могу… это… боже…

Вся её спесь улетучивалась и превращалась в ощущения. Я видел, что она снова приближается к пику.

Разум рисовал эти сладострастные картинки. Как по влажному и набухшему бугорку перекатываются жемчужинки.

Я бы с огромным удовольствием заменил их на свой язык и пальцы. Но ещё рано. Мучить человека предвкушением – самое сладкое. Эсми теперь знает о моих намерениях, поэтому будет ждать и бояться. И пусть это сведёт её с ума.

– Смотри на меня, Эсми!

Я это не сказал. Приказал. Хотел видеть всё, что сейчас творится в мелочной душонке, променявшей меня на мужчину побогаче.

Она нехотя перевела взгляд. В нём желание, ярость, негодование. Всё перемешалось и бурлило.

– Я… не знаю… как…

Веки Эсмины стали опускаться.

– Не смей закрывать глаза! – рявкнул я и медленно потянул поводок.

Шаг. Ещё шаг. Этот обволакивающий туман. Её зрачки расширялись, и сама девушка уже ничего не видела. Ясность взора мутнела от приближающегося экстаза.

– Смотри. На меня. Эсми.

И она послушалась. Маленькое тело задрожало. Жилка на шее неистово пульсировала.

– Тристан! – прошептали её губы, и она попыталась найти руками опору, чтобы не упасть.

Я остановился.

– Ко мне, девочка.

Мои расчёты оказались точны. Два шага и она в сладких судорогах упала в объятия. Глаза закатились, и пальцы впились в плечи. Я крепко прижимал её к себе, гладил спину и пытался успокоиться. Мы оба глубоко дышали, прислонившись лбами друг к другу.

Она безумно хороша, и я хотел эту девушку съесть. Сейчас у меня было желание поднять все юбки и ворваться в горячее, мокрое лоно.

– Я больше не могу, Тристан, – простонала Эсми.

И действительно. Её ноги подкашивались, а тело дрожало.

– Тогда обратно поедем на лошади.

– За что ты так со мной? – почти плакала она.

Мои утренние предположения сбылись. От надменной улыбки не осталось и следа. И теперь она была готова разрыдаться.