Слова, которые лезут мне в голову, совершенно не складываются в единое целое, и меня это начинает раздражать. Не знаю, как обстоят дела у других, но для меня это задание, похоже, станет погибелью.

Я всегда считала себя талантливой, и преподаватели подчеркивали это. Но сейчас, когда весь блокнот испещрен неудавшимися попытками, я начинаю сомневаться. Может, у меня нет таких способностей, как я считала? И я неверно выбрала специальность?

Бросив все попытки завершить хотя бы одну песню, я возвращаюсь в бар. Когда я прохожу мимо танцпола, на небольшой сцене, где располагается диджей, появляется незнакомая мне девушка с микрофоном в руке.

– Я надеюсь, вы готовы к небольшому перформансу? – громко кричит она.

Студенты шумно выражают свою готовность, а я стараюсь прошмыгнуть мимо сцены побыстрее. Но замираю на месте, когда среди других имен девушка произносит мое.

– Сегодня эти люди исполнят для нас свои хиты либо каверы. Ну а мы по достоинству оценим их и выберем победителя.

Толпа снова взрывается криками, а я все еще стою на месте и не понимаю, как оказалась в списке выступающих. Но беру себя в руки и возвращаюсь к ребятам.

Нет, я не боюсь выступать на сцене. Это, наверное, единственное место, где я буду сегодня чувствовать себя в своей тарелке. Но я не подготовила песню и не подготовилась сама. У меня нет с собой гитары. И меня все еще волнует вопрос: как я попала в этот список? Почему-то мне кажется, что к этому приложили руки Хлоя и Алекса.

– Это сделали вы? – спрашиваю я сразу, как только подхожу к ребятам.

– Да, – с широкой улыбкой отвечает Алекса. – Ты должна порвать их всех. Ты написала отличную песню.

– Спасибо, подруга, но я не буду выступать.

– Но почему? – негодует Кассандра. – Ты уже давно не пела нам. И уж тем более здесь. Мы соскучились по твоей музыке.

– У меня нет гитары, и без минуса я точно не смогу спеть.

– У тебя есть запись минуса на телефоне, – напоминает Алекса. – Мы вместе делали ее в студии.

Зачем я тогда потащила ее с собой?

Теперь мне ничего не остается, кроме как сдаться. Потому что других аргументов у меня нет.

– Ладно, но мне нужна гитара.

– Хлоя этим сейчас занимается, – подмигивает мне Мэйсон. – И я уверен, она ее найдет.

Во что я сейчас ввязалась? Лучше бы не возвращалась в бар, а тихо ушла в общежитие. Думаю, они бы не скоро заметили мое отсутствие.

Через пару минут к нам идет Хлоя с победной улыбкой на лице.

– У тебя будет гитара, и я заявила песню «Предатель». Ты выступаешь пятой, – объявляет она и надевает мне на руку мой номер. – Разорви им сердца!

Как бы они не разорвали мое собственное сердце своей реакцией.

Конкурсанты выступали один за другим. Ни один не исполнил свою песню, у всех были чертовы каверы.

И теперь я сомневаюсь. Может, тоже исполнить кавер? Еще не поздно изменить решение. А еще не поздно просто сбежать.

Я стою рядом со ступенями, ведущими на сцену, и нервно согреваю ладони. А когда ведущая называет мое имя, у меня начинается самый настоящий мандраж. Это просто очередное выступление в баре, но все внутри меня скручивается в тугой узел.

– Давайте поддержим Эмму, – просит у зала девушка.

И зал начинает скандировать мое имя.

Я забираю у ведущей микрофон и всех приветствую. На мне тяжеленная гитара, которую нашла Хлоя. Она очень неудобная, но выбирать не приходится. Я занимаю место на стуле и решаю немного рассказать о песне.

– Возможно, кто-то из вас не поймет смысл этой песни, а кому-то она вовсе не понравится. Но я вложила в нее все свои переживания и боль. Надеюсь, мало кто из вас сталкивался с предательством, но я столкнулась. И моя песня именно об этом.