– Да откуда мне?

Он покачал головой.

– Обязательно почитай, – посоветовала я. – Она очень интересная. И правдивая. Там все как в жизни. Вот как у нас. Есть даже злой колдун, как Валерка.

– То есть роль колдуна уже занята? Жаль. Обычно она доставалась мне.

– Это по ошибке! – уверенно заявила я. – Ты другой.

Он помолчал, а потом хмыкнул и сказал, что проводит меня домой, потому что не может меня оставить одну в страшном-страшном лесу, где развелось притворщиков-колдунов. Шли мы молча. Я все думала, что, наверное, будет правильным пригласить его в дом и угостить тортом. Но не знала, что скажет папа. И мама.

А если они его выгонят? Все-таки он незнакомый. Хоть и храбрый, и красивый, и у него добрые глаза, зеленые-зеленые, как волшебное озеро!

Я так и не придумала, как поступить, как вдруг увидела, что слева ко мне бежит брат.

– Мелкая! – выдохнул он, сгребая меня в охапку. – Фух! Еле нашел! Смотрю – нет в доме…

– Папа сильно ругается?

– Папе я ничего не сказал. Хорошо – Рус как раз приехал, помог тебя найти.

– То есть, если бы не он, ты бы меня не нашел?

Я с еще большим уважением посмотрела на приятеля брата. Вот, оказывается, как! Если бы не он…

– Я же говорила, что ты не злобный колдун!

– Я бы тебя обязательно нашел, Мелкая, – заверил брат и кивнул в сторону нашего дома. – К тому же, если что, на помощь были готовы прийти и Снегурочки.

Я заметила, что у ворот стоит машина брата, а возле нее крутятся две девушки. Разряженные, разукрашенные, с ужасным парфюмом, который заставил меня зажать нос.

– Ну все, Мелкая, давай домой, доедай свой торт и расти, а мы поехали, – подпихивая меня к воротам, сказал брат.

Ну это понятно, что он не хотел меня брать с собой. Ему уже все-таки восемнадцать, у него другие интересы.

Я покосилась на девушек. Не очень интересное хобби, но уж что поделать. Тут только ждать, когда оно сменится другим. А это частенько бывает, я уже их столько пересмотрела.

Брат ушел к девушкам, а Руслан замешкался. Я подумала, что ему не хочется к ним идти. И решила приободрить его. Сказать то, что решила вот только что. Это куда лучше, чем кусок торта!

Я поманила его пальчиком, а когда он подошел и склонился, все ему пояснила:

– Я пока еще слишком маленькая, чтобы поехать вместе с тобой. Ты подожди, пожалуйста, когда я вырасту. Совсем недолго осталось. И еще… пообещай, что никому никогда не расскажешь. Что это будет только наша с тобой тайна.

Мне показалось, он хотел рассмеяться, но сдержался. Вместо этого кивнул и склонился еще ниже, и тогда я обняла его и прошептала:

– Обещаю, когда я вырасту, выйду за тебя замуж!

Он ничего не ответил.

Потом я спохватилась, несколько дней присматривалась к брату и все ждала, когда он придет ко мне, чтобы подшутить над моими словами.

А спустя годы поняла, что Руслан никому ничего не сказал, хотя я делала все, чтобы поскорее исполнить свое обещание… Неужели сейчас он… Зачем?..

– Люда, – голос мамы заставляет меня вынырнуть из воспоминаний.

Удивленно моргнув, понимаю, что смотрю на Руслана. Может быть, уже долго смотрю. Ни единой подсказки на лице, как будто я сама должна знать. Как будто я уже это знаю.

Отвернувшись от него, пытаюсь нащупать нить разговора, и мне это удается. Пожимаю беспечно плечами и без особого интереса уточняю:

– Мам, а при чем здесь Руслан? Какое отношение он имеет к тому, что я выхожу замуж?

– Да никакого! Ох, про свадьбу мы еще поговорим, эту новость я еще не усвоила. Просто… Просто все так неожиданно, ты меня ошарашила, и я подхватила из твоих слов то, что попроще.

Я мягко улыбаюсь.

– И все равно с Русланом никакой связи нет.