Гарри сглотнул и спросил:

– Это ведь не Борис? Так?

– Нет, не он.

– И не София?

– Нет, – хмыкнул Патруш и, наклонившись к Гарри, прошептал: – Он в этой комнате.

Хмурое лицо молодого некроманта сначала приобрело озадаченное лицо, а затем на нем появились первые признаки испуга: забегал взгляд, губы сжались в тонкую полоску.

– Кто? – сглотнув, спросил он.

Назгул подался ещё ближе к Гарри и едва слышно прошептал:

– Это ты, Гарри.

Александр поставил чашку с чаем на стол и поднял взгляд на брата.

– Дал ответ?

– Да, – кивнул Георгий. – Он явится на мероприятие.

– Хорошо, – вздохнул Александр. – Думал, упрётся рогом.

– Нет. На удивление, очень спокойно воспринял, – кивнул глава тайной канцелярии.

В малой личной приёмной повисла тишина. Император несколько секунд молчал, рассматривая чашку на столе, после чего спросил:

– Ты уже выбрал, с кем будет брак?

– Не дави на мозоль, – тяжело вздохнул брат. – Мы тут нашли «Северную куклу» у человека в нашем ведомстве. И теперь я даже не знаю, кому можно верить.

– Важный?

– Нет, да и кукла скрытая. На живого не влияет, только вот понять, когда мёртв человек, а когда ещё живой, очень сложно.

– Северные куклы же не дышат, – нахмурился император.

– В том-то и дело, что дышат. У них даже сердце бьётся, – буркнул Георгий. – При желании они могут имитировать деятельность почек и кишечника.

– Всё так серьёзно?

– Ну, в принципе, куклу можно вычислить по энцефалограмме, но не будешь же всех каждый день к целителям таскать.

– Магия?

– Не фонят от слова совсем, – вздохнул глава тайной канцелярии. – Наши артефакторы и аналитики над этим работают, но… Пока всё сложно.

– Подключи Гарри, – задумчиво буркнул Александр.

– Он ещё мал и…

– Просто расскажи ему проблему и попробуй достать образец. Решить проблему, может, и не решит, но возможно подскажет что-то путное. Всё же мертвые – это его профиль.

Георгий задумчиво покивал, а Александр вздохнул и взял чашку с чаем.

– Слушай, я тебя никогда не торопил. Да и если бы была возможность, наследника сам бы сделал, но ты знаешь правила…

– Император не имеет права на наследника, – буркнул Георгий. – Помню. Плата за Державу.

– Поэтому, будь добр – реши уже что-нибудь. Мы и так упустили слишком много времени. Ставки растут, и в случае непредвиденных обстоятельств у нас должна быть хоть какая-то страховка.

Младший брат нехотя кивнул головой, соглашаясь с императором, помолчал несколько секунд и, когда Александр сделал глоток, спросил:

– Есть кто на примете? Не смотри так, ты прекрасно знаешь мои вкусы. Среди аристократии таких нет. А если нет, то какая разница, с кем придётся заключать брак?

Император молча снова пригубил чай, сделал глоток, хмыкнул, а затем посмотрел на главу тайной канцелярии.

– Слушай, если не имеет значения, то я поступлю, как наш прадед Пётр.

– Кузнецовы?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Александр. – У них есть на выданье дочь. Говорят, вполне ничего. Да и связь с Державой укрепится.

Георгий вскинул брови, затем вздохнул, но в итоге всё же кивнул.

– Почему нет?

– Серьёзно? – теперь уже состроил удивлённую гримасу старший брат. – Ты же нос воротил от моего выбора. Ты же специально это делал.

– Саш, начнём с того, что последний раз мы с тобой разговаривали на эту тему семь лет назад. С тех пор многое изменилось. Я уже не тот, да и обстоятельства диктуют свои условия. Нашему роду действительно нужен наследник. А лучше два.

– На-а-а-адо же, – протянул Александр и улыбнулся. – Ты перестал играть в шпионов и вспомнил, что есть Отечество?

– Не начинай, – покачал головой Георгий. – Да и не до шуток уже.