Сев в свой старый додж, выжимаю всю его мощь, пока гоню по знакомому адресу. Паркуюсь возле старой беседки, которую чинил уже раз пять. Но дерево настолько прогнило у основания, что скоро беседка всё-таки упадёт. И тогда я построю новую. Наконец-то... 

Выйдя из машины, прохожу на территорию, которая даже забором не огорожена. Меня встречает большой беспородный пёс Купер. Ткнувшись носом в колено, выпрашивает ласку. Не пропустит, пока я не поглажу его. Улыбнувшись, опускаюсь на корточки и треплю пса за загривок. От наслаждения он издаёт хрюкающие звуки и уже готов упасть на спину, чтобы я погладил и живот.

– Ну что? Ты скучал по мне, парень?.. Хороший мальчик. Сейчас согласую с твоей хозяйкой список продуктов и внесу в него лакомство и для тебя...

– Говоришь с собакой? – раздаётся насмешливый девичий голос совсем близко. – Отлично, Эван! Ты так одичал, что лучшего собеседника тебе не найти.

– Очень смешно! – фыркаю я, поднимаясь. 

Девушка уходит в дом, а я тороплюсь следом. Прохожу на маленькую кухоньку и привычно сажусь за стол. 

– Кофе? – предлагает она, улыбнувшись. 

А улыбка усталая... Вид у неё такой, словно она чертовски вымоталась. Но Эмма никогда не признается в этом. Она невероятно упряма и привыкла самостоятельно решать проблемы. Но я неустанно лезу в её жизнь, потому что... Потому что должен!

– Да, давай кофе, – согласно киваю. – Хочешь, я сварю?

– Поверь, я в состоянии сварить чёртов кофе, Эван, – огрызается она и тут же тяжело вздыхает. – Прости... Да… Да, свари лучше ты.

Усаживаю Эмму на своё место. Кухня настолько маленькая, что вдвоём стоять возле плиты просто невозможно.

– Ты опять ночные смены берёшь? – спрашиваю как можно менее заинтересованно.

– Да, – вновь вздыхает Эмма. – Цена на аренду поднялась, так что нужно чуть больше работать...

Помешивая кофе в турке, перевожу взгляд на девушку.

– Я мог бы... 

– Нет! – тут же отрезает Эмма. – Не мог бы, Эван! Я не возьму твоих денег. Достаточно того, что ты покупаешь продукты.

– Кстати, об этом, – говорю миролюбиво. – Напиши мне список, и я съезжу в магазин. 

Выключаю газ, снимаю турку и разливаю кофе по маленьким чашкам. Одну ставлю перед Эммой.

– Спасибо, – благодарит она, пригубив напиток. 

Я сажусь напротив и тоже пью кофе. Мысленно пытаюсь подобрать слова, чтобы озвучить девушке «радостную» новость, но на ум ничего стоящего не приходит. А должен ли я вообще рассказывать ей об этом? Стоит ли теребить её раны?

– В чём дело, Эван? – прищуривается Эмма. – Почему ты так смотришь на меня? Только не говори опять, что хочешь переехать сюда. Я ни за что не стану жить с тобой под одной крышей.

И так как Эмма говорит с неподдельным весельем, я тоже расплываюсь в улыбке.

– Знаешь, я не такой уж и плохой сожитель.

– Ужасный, – продолжает ёрничать она. – Ты храпишь! И не моешь за собой посуду! А ещё твои носки...

– Вот только не надо говорить про мои носки, – перебиваю её и предупреждающе грожу пальцем. – Мои носки пахнут божественно, и ты знаешь это! 

– Ты прав, с носками я перегнула палку, – со смехом соглашается Эмма. – А во всём остальном – нет!.. Ладно, Эван, говори то, что должен. 

Должен...

– Хм... дело в том. Дело в Майкле, вот!..

По её лицу пробегает возмущение. Она поднимает руки перед собой, собираясь прервать мои слабые попытки ввести её в курс дела. 

Ну всё, сейчас начнётся...

– ДЯДЯ ЭВАН! – неожиданно маленькую кухню заполняет радостный детский голос. 

Успеваю лишь отодвинуть кофе и встать из-за стола, прежде чем мальчишка запрыгивает на мои плечи и начинает колотить в грудь.

– Ну всё! Сегодня я готов побороть тебя! – воинственно заявляет Майкл...