— Что? Животное? — взвился Злобнокусь. — Сам ты неразумное животное! А я — магическое существо.

Но демон его уже не слушал.

Улыбаясь краешком губ, он посмотрел мне в глаза:

— Итак, договор. По рукам?

— По рукам.

Вложив пальцы в холодную ладонь демона, я почувствовала, как в месте соприкосновения наших рук зародилась дрожь и побежала выше, по предплечью.

— Никогда не заключайте договор с демоном, — подмигнул Карвен и отстранился, отступив во мрак. — О, не бледнейте так, мисс Харпер, я пошутил, — он сделал еще один шаг назад и задумчиво изогнул бровь. — Или нет? До завтрашней ночи. Спокойного дня.

* * *

— Он такой красавчик, этот Карвен де Берг, глаз не отвести.

А девчонки в аудитории во всю сплетничали о новом адепте, аж слюной захлебывались от восторга.

— Какое лицо, какое тело!

Лицо и тело у демона и правда были, что надо, однако он и в подметки не годился харизматичному и мужественному профессору Моргану.

«Соблазнить столетнего мага с плохими зубами и намечающейся лысиной?»

Я тряхнула головой, прогоняя воспоминание о вчерашнем разговоре. Глупости. Где он там лысину нашел? Разве что в своей больной фантазии. А сто лет для мага — это не старость, а самый сок. Моему папе, например, сто восемьдесят.

— И веет от него опасностью. Чувствуете? От одного только взгляда бросает в дрожь. Даром что демон. У него, наверное, и крылья есть.

Я пришла на пару последней и сейчас стояла у дверей аудитории, боясь войти в класс. Восемнадцать лет прожила неприметной мышкой, так отчаянно желала внимания и сегодня, похоже, получу его сполна. После вчерашнего конфуза на уроке зелий — обязательно.

Покажусь на пороге — и все сразу затихнут, повернут головы в мою сторону, а через секунду раздастся глумливый смех. Какой-нибудь остряк непременно выкрикнет в мою сторону мерзкую шуточку или фразу. И все поддержат ее нестройным гоготом.

Нет, не такого внимания я хотела. Не такого.

Представив, как пойду к свободному месту через весь зал под градом насмешек и издевательств, я попятилась и неожиданно наткнулась спиной на что-то твердое. Чем-то твердым оказалась мужская грудь. Сверху вниз на меня с ироничным выражением взирал демон собственной персоной, тот, кому девчонки за открытой дверью продолжали перемывать косточки.

— Нет, не чувствуя я в нем своего ровесника, хоть убейте.

— Да потому что он не твой ровесник, дуреха. Сказали же, ему двести лет.

— А что он тогда забыл в академии? Взрослый мужчина.

— Это он что, старше моего отца?

— Ну, ты идиотка. Двести демонических лет — это, может, двадцать наших.

В черных глазах Карвена, направленных на меня, играли смешинки.

— Подслушиваем? — шепнул он. — Много интересного узнали? Поделитесь со мной?

Растерянная, я открыла рот, собираясь ответить, но тут из аудитории раздался мелодичный голосок красавицы Шарлиз Чарм:

— Вы поняли, что вчера было на зельях? Ну, когда мы сдавали курсовые работы?

О боги, нет. Под пристальным взглядом демона я мучительно покраснела.

— Ничего себе наша тихоня учудила.

— Думаете специально? Или зелье неправильно приготовила?

— Да сто пудов хотела кого-то соблазнить своими тощими телесами.

— А кого?

Не пойду туда. Нет, нет, нет. Даже под страхом смерти не пойду. Даже если меня потащат туда насильно. Скажусь больной и до конца недели закроюсь в своей комнате, залезу с головой под одеяло и носа наружу не высуну. А если Эй-Джо начнет приставать с вопросами, притворюсь заразной, чтобы эта белобрысая сплетница поскорее сбежала.

Словно прочитав по выражению лица мои мысли, Карвен де Берг вскинул брови.

Шум голосов, доносившийся из открытой двери, потонул в реве восьмикрылого дракона, объявившего о начале занятий.