***

Мы пробирались по тропинке, петлявшей между скал, обходя  карликовые берёзы и колючий  кустарник, который встречался повсеместно.  Магические светлячки кружили вокруг нас, разгоняя мои страхи, и заставляя рассматривать окружающий пейзаж. Серо—коричневые горы возвышались над поверхностью песка, как могучие железные корабли над морем. Полосатые каменные своды окружали нас с Ольви двумя плотными стенами, а я почему-то вспоминала Бритни Спирс в стареньком клипе, где она пела на краю глубокого карьера и точно также «просачивалась» между скал.

В какой-то момент на мою руку опустилось несколько крупных  светлячков, и я решила их отогнать. С силой махнула рукой и задела соседнюю скалу. Мне показалось или я случайно дёрнула какой-то, невидимый глазу, рычаг?

Мы с Ольви не успели даже вскрикнуть, как уже летели вниз, в пустоту. Падение, к счастью, оказалось не долгим. К тому же мы упали  на сухой мягкий  песок, иначе могли бы серьезно покалечиться.

— Дин, что случилось? — Ольви  наблюдала за роем светлячков, озарявшим склон, по которому  мы скатились.

— Кажется, мы провалились в кроличью нору, — хмыкнула я, отряхивая песок с ног. Потом всё-таки решила покаяться, — мне показалось, что я привела в действие какой-то механизм, случайно его коснувшись.

— Я тебя не виню, тропа была очень узкой и, чтобы пройти по ней, пришлось нагибаться. Неудивительно, что ты задел камень… Правда, непонятно, где же мы оказались?

«И как нам отсюда выбраться», — мысленно закончила я.

Я осмотрелась по сторонам. Светлячки порхали рядом, рассеивая полумрак. А полюбоваться было на что. Прямо под нашими ногами  валялись десятки  покрытых вековой пылью доспехов. Заметив под ними белые кости, я почувствовала приступ тошноты.

— Да это же… Похоже на кладбище или склеп?

Ольви нахмурилась:

— Вероятно, мы случайно наткнулись на древнюю братскую могилу. Это плохо,  такие места могут содержать  ловушки. Я не хочу лишиться части тела, или же напороться на кинжал.  

— Это останки эльфов или людей? — спросила я.

Ольви наклонилась:

— Похоже на доспехи эльфов. Но очень старые. Никогда не видела ничего подобного.

Я присела рядом с одним из павших воинов и подманила светлячков. Во мне боролись два противоположных  желания — немедленно сбежать отсюда и присмотреться к таинственным доспехам. На них был изображен меч и лилии. Но, стоило мне приглядеться внимательнее, как этот узор превратился в совсем  другой — переплетённых змей. Давило ощущение, будто я вижу открытку-«варио», которые любила получать на дни рождения  в  детстве.

Меня охватила неясная тоска. И чувство, будто здесь есть что-то для меня, помимо необычных доспехов. Повернувшись к Ольви, я сказала:

— Вскарабкаться наверх без веревки  не получится. К тому же, раз мы обе внизу, кто привяжет веревку?  Что, если есть другой ход?

— Я вижу вокруг только песчаные склоны, — хмыкнула Ольви, — если ты разглядел где-то тайный ход…

Я повернула голову налево, затем — направо,  и, ощутив странное притяжение, направилась  к центру ямы.  Что-то тянуло меня туда, как магнитом. Вскоре я заметила невысокий прозрачный столб,  внутри которого мерцало слабое свечение. Сначала мне показалось, что внутри  заморожен какой-то цветок. Словно наяву я увидела «аленький цветочек» из сказки Сергея Аксакова.

Забыв обо всем, я  дотронулась до векового льда, прежде чем Ольви закричала:

— Опять ты за своё! Стой! Не трогай!

Яму озарила  яркая вспышка. Я прикрыла глаза. А потом произошло нечто странное.

 Я превратилась в зрителя, лишённого физического тела. Или перенеслась назад, во времени?